纳西族约有二十七万人（1990年），主要聚居在云南省丽江纳西族自治县，其余分布在维西、中甸、宁蒗、德钦、永胜、鹤庆、剑川、兰坪和四川省的盐源县、盐边县、木里县等县。也有少数分布在西藏的芒康县。
　　纳西族有多种自称。居住在丽江、中甸等地的自称“纳西”，其他地方有称“纳恒”、“纳汝”等。解放后，根据本民族多数人的意愿，统一定名为“纳西”。

　　纳西语属汉藏语系藏缅语族彝语支。分东西两个方言。早在一千多年前，纳西族人民已创造了象形表意文字“东巴”文和音节文字“哥巴”文。用这些文字记下了许多优美的民间传说故事、诗歌、宗教经典等。
　　金沙江、澜沧江、雅砻江是流经纳西族境内的三条主要河流；云岭、雪山和玉龙山同境内的三江纵横交错，形成高寒山区、高原、盆地和河川峡谷的复杂地形。平均海拔在2,700m左右。气候具有寒、温、亚热三类特征。雨量较为充沛，宜于农作物生长。
　　农业是纳西族的主要经济部门，主产大米、玉米、小麦、土豆、豆类、麻、棉等。金沙江河套是著名的林业区，玉龙山以“植物仓库”之一而闻名于世。森林浩瀚，盛产云杉、红松、云南松等珍贵木材和贝母、虫草、麝香等多种贵重药材。金、银、铜、铝、锰等各类有色金属藏量丰富。还蕴储着巨大的水利资源。如金沙江流经被称为“虎跳涧”的雪山大峡谷，倾泻出巨大瀑布，落差约300m，是修建大型水电站的理想场所。
　　据史书记载，纳西族的先民同[汉代]称“牦牛夷”，晋代称“摩沙夷”，唐代称“磨些蛮”的部落有密切的渊源关系。这些不同称谓，当是不同时期文献记载的同一族称。

人种服饰
　　纳西族的服饰，男子大多和汉族相似。字宁地区成年男子多穿藏服，老人穿无领长衫，外加青布领褂的民族服装。女子基本上保留着传统的民族服饰，丽江纳西族妇女上身穿大褂，宽腰大袖，外加坎肩，腰系百褶围腰，下穿长裤，披羊皮披肩，缀有刺绣精美的七星，肩两旁缀日、月，象征着“披星戴月”，表示勤劳的意思。宁蒗纳西族妇女着长可及地的多褶裙、短上衣、青布大包头，配大银耳环。以牦牛尾上的毛和线作假辫，以梳粗大的辫子为美观。青年男子头梳小辫，垂于脑后或盘在头顶上，壮年则戴自制青布瓜辫式小帽或皮帽。纳西族男女老幼都喜爱装饰品。男女多数戴手镯和戒指，妇女还喜在发辫上缀珠玉和佩领花，并以金、银、铜、玉、骨、玻璃等做装饰品。

民居建筑
　　纳西族的住房建筑具有鲜明的民族特点。丽江城镇和坝区普遍采用“三房一照壁”或“四合五天井”的瓦房建筑。正房较高，两侧配房略低，主次分明。宁蒗和盐源县的纳西族，多为“木楞房”，用圆木或方木垒墙，以木板覆顶。

生活方式
　　纳西族有许多禁忌，各地不尽相同。丽江地区：严禁任何人砍伐神树，认为砍了会刮大风下大雪；妇女怀孕后不能进寺庙，不许参加丧仪，更不能进别人的洞房；祭天神、祖先、战神时，忌外人观看；祭天堂时，树下的祭品不许触动，等等。中甸县的纳西族在家不许唱歌，不许杀耕牛、驮马和报晓的雄鸡，不吃狗肉；翁媳、夫兄与弟媳之间，不能对坐和谈笑，岳母和女婿也不能随便谈笑。宁蒗地区，妇女生产后的三至七天内，谢绝外人来访，认为这样婴儿才会长寿。

节日文化
　　纳西族传统的节日有：“正月农具会”、“三月龙王庙会”和“七月骡马会”等。宁蒗永宁的祭干母女神节（七月二十五日）也是青年男女寻找阿注的机会和聚会娱乐的重要节日。此外，如春节、清明、端阳、中秋、火把节等，都和当地汉族和其他一些民族相同。

饮食文化
　　纳西族人民以玉米、小麦、大米、大麦和豆类为主食，宁蒗的纳西族还喜欢吃青稞。纳西人喜饮酒、喝浓茶，爱吃酸、辣、甜味的食品。腌肉、丽江的火腿粑粑、宁蒗的琵琶肉、泸沽湖地区的酸鱼和鱼干，都味美可口，是纳西族人民待客或馈赠亲友的佳品。

宗教信仰
　　纳西族比较普遍地信仰“东巴教”。东巴教是一种受藏族钵教（黑教）影响的原始巫教，崇奉多神，山水风火等自然现象均视为神灵。凡遇疾病、婚丧、节日，都要请东巴念经。东巴没有寺庙，一般是不脱产的农民。

人生礼仪
　　纳西族的婚姻习俗，因居住地区不同而各有特点。主要是一夫一妻制，部分地区仍有古代多种婚姻形态的残余。丽江地区纳西族在本族内部，同姓不同宗的可以通婚，但绝对禁止同家族的人结婚。盛行姑舅表亲优先婚配。抢婚、殉情是丽江纳西族婚姻关系中的突出现象。泸沽湖地区纳西族，主要实行阿注（意为朋友）婚姻，其主要特点是男不娶妻，女不嫁夫。成年男子在夜间到相好的女子家里过偶居生活，次日黎明即返回自己的母亲家里。凡过这种偶居生活的男女，不算夫妻，而以“阿注”相称。主要通过劳动生活、节日庙会等社交活动建立阿注关系，一般不受年龄、辈份和民族限制。所生子女一般随母而居，并不知其父。中甸和维西地区纳西族的青年男女婚前都有充的社交自由，非婚生子女不受歧视。三坝纳西族还存在着同姓同宗结亲，姑舅表亲优先婚、兄弟和妻子互相转房等婚俗。
　　有趣的是，世间传说的女儿国，在纳西族的一个支系确有存在，他们居住在宁蒗县永宁乡。在这里一切政治、经济、文化，从有历史到现在，完全操纵在妇女的手里，妇女整天外出从事生产、劳动、贸易、管理，而男则在家里带孩子、烧饭、洗衣。孩子称呼母亲“妈妈”，称呼父亲为“舅舅”。每家生孩子也是“不重生男重生女”。男孩子满十八岁，家里就为他举行成年礼──邀来全乡的妇女，来看他当众洗澡。其实际意义，是向全乡的母亲和姑娘们宣告：这个当众洗澡的孩子已经不再是孩子，而是成人了。换句话说，也就是可以嫁妻生女了。
　　看了这个男子的发育情况之后，自然会有哪家母亲或者是姑娘看中了他，然后明媒正娶地把他要过来。生了孩子，就任“舅舅”，要开如学做家务和带孩子。若这个男子不能使女方生育，或者“妈妈”不喜欢这个“舅舅”时，可以按照习俗把“舅舅”赶出家门，任其中处浪荡，自生自灭。
　　纳西族自古通行水葬，部分地区改为土葬，对死者一般都要念经、洗尸、超度亡灵。丽江地区的土葬在很多方面保存着民族特点。人一断气，全家即嚎啕大哭，派人向亲友报丧。家属披麻戴孝，跪在亡者两旁守灵。来吊祭的亲友，必须以哭泣示哀。

文体游艺
　　纳西族的文学，体裁多样，内容丰富，既有本民族学者文人的专著，更有大量为劳动人民集体创作的口头文学。著名的《创世纪》，是一部描写纳西族人民开天辟地、与大自然搏斗，歌颂劳动、反映男女忠贞爱情的长篇史诗。民间文学中的许多作品，如《富家偷牛》、《复仇》、《逃婚调》等，都具有语言朴素、清新，民族色彩浓厚的特点。《东巴经》是纳西族的宗教经书，它用象形表意文字书写，可追溯到唐代，叙述了纳西族人民从奴隶制过渡到封建制这一漫长历史时期社会生活的各个方面，对研究纳西族的文学、历史、宗教，具有极其重要的价值。
　　纳西族人民能歌善舞。每逢婚丧节日，都要举行歌舞活动。民间流行的歌曲主要是叙事歌、短歌两种形式。这些歌曲在演唱时，节奏鲜明，高吭嘹亮，气势雄浑，并伴有简单的舞蹈动作。乐曲流行最广的是笛子曲、口弦曲、葫芦笙舞曲，既清新风雅，又粗犷有力。有的舞蹈配以乐曲，优美热烈。相传产生于[元代]的古乐《白沙细乐》（别时谢礼），解放后也得到发掘和整理。
　　纳西族的建筑、雕刻和绘画，也具有相当造诣，而且揉和了纳西、汉、藏族三个民族的传统风格，具有浓厚的地方特色。如著名的丽江白沙“大宝积宫”、“琉璃殿”、“大定阁”、“五凤楼”等，均系明代建筑。在这些建筑物的墙上都保存着珍贵的壁画。笔法兼有藏画的洗炼和匀称，又具有唐代道释画的风格，是我国民族文化的珍贵遗产。

人物『以出生日期为序』
　　音乐理论家·杨琦，宣科，成都晚报副刊部编辑白郎。