儒教是中国封建社会长期形成的特殊形式的宗教，中国是否存在儒教，学术界有不同的观点。有的认为不存在儒教，“儒”是中国春秋战国时代，“百家争鸣”中的一家，是一个学术派别。“儒”这个字，原本是古代对学者的尊称，它的字义是“优”及“和”的意思，说他们的思想学问，能够安定别人，足以说服别人。所以它只能称为“儒家”。有的认为存在儒教，尊孔子为教主，汉武帝利用政治权利把孔子学说宗教化，定儒教于一尊。隋唐时期“佛”、“道”、“儒”并称为三教，此后，三教出现合一的趋势。在封建政权的支持下，儒教体系完成于宋代，它以中国封建伦理“三纲”、“五常”为中心，吸收佛教、道教的宗教思想和修养方法。信奉“天地君亲师”，“君亲”是中国封建宗法制度的核心；“天地”是君权神授的神学依据；“师”相当于解释经典、代天地君亲之言的神职人员。《四书》、《五经》是儒教的经典，祭天、祭孔、祭祖是规定的宗教仪式。童蒙入塾（学）读书，开始接受儒教的教育时，要对孔子的牌位行跪拜礼。从中央到地方各州府县建立孔庙（又称文庙、夫子庙、学宫等）。作为教徒（儒生）定期聚会朝拜的场所。虽然在认识上各有不同，但是无论称为“儒教”或是“儒家”，其创始人均是一个孔子。

　　儒教（家）学说，很符合封建社会统治阶级的利益，到汉武帝时，就向全国宣布，抛弃百家的学说，表彰儒家的思想，要大家阅读“六经”。使用儒家思想来治国，把儒家思想提到唯一独尊的地位，从此以后，各个朝代实行“科举制度”，都以儒家作为考试做官的唯一课题，这就迫使人们非学习儒学不可，因此，儒学得以长期发扬光大。儒学统治中国达千年之久，它起了稳定封建秩序、延长封建社会寿命的重要作用。
　　儒教，主要经典是四书（论语、孟子、大学和中庸）五经（诗经、书经、礼经、易经和春秋），儒教承认存在天堂和地狱（神、鬼），但不关心其它世界的事，而将注意力完全放在现实世界，创办自己的三纲五常理论框架。
　　实际上儒教一说始于春秋时期，到董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”时，孔子已去世百余年。中间又有秦始皇的焚书坑儒，尽管此儒非彼儒（泛指学者），汉朝已无人知晓孔仲尼说过什么。春秋时期，汉字尚处于雏形，不具备准确表达的功能，此后历朝历代四书五经被无数次修订，孔子原作已面目全非。现在所说的儒家思想，绝大部分来自宋代的文献。
　　宋代的儒家思想在历史对中国、朝鲜、日本、越南等国家影响很大。

　　明旸法师记得圆瑛师尊曾经教导说：“佛教的五戒也正是和儒教·孔夫子所教导的仁、义、礼、智、信的五常道理，完全一致的”，一、不杀生是仁也，恻隐之心人皆有之。见其生不忍见其死、闻其声不忍食其肉，是以君子远庖厨也。二、不偷盗是义也，见利思义，不取非义之财，不与不取。义所当得则得之，义所不当得则不得。三、不淫欲或在家不邪淫礼也。非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。文昌帝君说：勿贪非义之财，勿饮花街之酒。四、不妄语是信也，言而无信不知其可也。五、不饮酒是智也、酒迷心窍，醉后生非，神魂颠倒，昏迷失性。这样看来，佛教的五戒，儒教的五常，名殊理一，异途同归。他老人家这个开示，实在会发人深省的。