河曲马亦称乔科马，原产中国甘肃、青海、四川3省交界处，黄河上游第一河曲处，故名。河曲马体形结构匀称，耳长敏捷，胸深广，背长腰短平直，四肢关节筋腱发育壮实。头长，颈长中等，胸肌发达，背平腰短，尻宽平，四肢粗壮。母马平均体尺（cm）：体高132.5m，体长139.6m，胸围164.7m，管围17.8m。毛色以黑、青为主，也有骝、栗等色。河曲马繁殖性能好、遗传性稳定，性情温顺，气质稳静，对高寒多变的气候有极强的适应能力，在海拔4,000m以上的高山骑乘，行走自如，长途骑乘可日行40～50km。特别以善走沼泽草地而著称。因其适应性强，具有挽乘驮载兼用的体形，役用性能颇佳而享誉骑兵与各地农牧民。适应高原气候。
　　河曲马与内蒙古三河马、新疆伊犁马被誉为中国三大名马。河曲马史称“南番马”，据史料记载，这种马已有1300多年的历史，它以青、甘、川三省交界处的青海河南蒙古族自治县、甘肃玛曲县、四川若尔盖为主要产地。因其分布区处在黄河河曲地带，1954年由西北军政委员会正式定名为“河曲马”。
　　古羌人以游牧为生，逐水草而居，他们在黄河九曲之地，培养出了一种良马。当年秦人从羌人那里得到了河曲马，运用于军事，并训练组织了强大的骑兵部队。可以说，没有羌人河曲马装备起来的秦国骑兵，就没有中国第一个统一的王朝。今天，我们从秦始皇的兵马俑中还可以看到秦人河曲马部队的风采：满身铠甲的武士坐在高大的马上，威风凛凛……杜甫在《房兵曹胡马》一诗中曾诗赞河曲马：
　　[汉代]时，朝廷为改良中原地区的马种，曾引西域的优良马种汗血马放牧于青海一带，这些马的后代为汉朝征讨匈奴立下“汗马功劳”。

　　在蒙古大军南征大理时，忽必烈指挥大军在水草丰美的河曲地带大量牧养军马。

一、品种特征
　　①外貌特征：河曲马的体质类型以粗糙结实为主，有挽乘兼用和乘挽兼用两种类型，以挽乘兼用为主。毛色以黑、青、骝、栗为主，少数马头部和四肢有白章别征。头形以直头较多，兔头、半兔头次之，耳长敏捷，鼻孔开发，唇厚灵活，下唇微垂。脚深广，鬃押较低，背长腰短头直，尻宽短，腹部充实，四肢干燥，关节明显，前肢努基本端正，后肢稍有刀状和外向，蹄大小适中。
　　②体尺、体重：河曲成年马平均体高公马137.21cm，母马132.47cm；平均体重公马346.27kg，母马330.95kg。是国内较为高大的马种之一。

二、品种性能
　　①生长发育：河曲马幼驹生长发育较快，初生公驹体尺与成年公马体尺比较，体高为58.96％，体长为42.22％，胸围为41.16％，管围34.30％，初生母驹与成年母马体尺比较，体高为61.90％，体长为43.30％，胸围为42.27％，管围为47.74％。公马5岁、母马4岁达到体成熟。
　　②役用能力：挽力较强，速度中等。最大挽力370挽力kg，骑乘速度为1,200m／1'43"3，驮载100～125kg，日行50km，双套马耕地，每天工作5小时，可耕地4亩左右，役用持久性强，特别具有善走烂泥滩的能力。
　　③繁殖性能：营养良好的母马1周岁开始发情，一般两周岁配种，繁殖年限公马12～13年，母马15～16年，最长寿命公马为30～33周岁，母马26～28岁，一生可产驹12～13匹，6～12岁为产驹盛期。受胎率一般为67％左右。
　　④适应性：河曲马对高寒、气候多变的恶劣环境有极强的适应能力，耐久力强，适应高海拔，气压低的环境，抗病力强。