战国时期至1949年四川建制沿革
　　四川历史悠久，现已发现在距今4万年到1万年前旧石器时代，就有“资阳人”在盆地中部活动。战国时期，巴蜀两个氏族分别建立了巴国和蜀国。蜀国统治盆地西部岷江流域一带，建都成都；巴国统治盆地东部嘉陵江流域和川东，建都江州（今重庆）。古代巴人、蜀人的活动成为对后世影响比较广泛的“巴蜀文化”的源头。
　　秦惠文王后元9年（公元前316年），巴、蜀两国被秦国灭亡后，秦在巴蜀故地设立巴郡和蜀郡。西汉元封5年（公元前106年），巴蜀二郡划入全国十三州之一的益州。新莽地皇5年（24年），蜀郡太守公孙述起兵占据益州称帝，取起于成都之意号成家。东汉建武12年（36年），公孙述战败，益州重归中央政权管辖。东汉末年黄巾起义后，益州牧刘焉、刘璋父子割据四川，后为刘备所灭。221年，刘备称帝，国号“汉”，史称“蜀汉”，建都成都，263年灭于曹魏。
　　晋初年，划出益州一部设梁州。西晋末年，李特率流民起义军攻入益、梁二州。东晋永安元年（304年），李特侄子李雄在成都称王，史称成汉。347年被东晋所灭。南北朝时，益、梁二州先后成为南朝的宋、齐、梁和北朝的西魏、北周的统治地区，州、郡、县的建置和更改十分频繁，数量有所增加。唐代，改益州为剑南道，梁州为山南西道。由于社会经济的发展和人口的增加，州、县数量大大增加，县的建置将近300个。在川西高原，设立了很多羁縻州、县，以加强民族地区的管理。今凉山彝族自治州地区，则属南诏地方割据政权。五代时期，前“蜀”王建（907～925）和后“蜀”孟知祥（934～965），又先后在今四川地区建立过地方割据政权。
　　宋代为进一步加强中央集权，将县减并至180个左右。宋太宗太平兴国6年（981），并西川路和峡西路为川峡路。真宗咸平4年（1001），又分为益州路（后改成都府路）、梓州路（后改为潼川府路）、利州路和夔州路，称之为川峡四路，总称“四川路”，“四川”由此得名。北宋初，王小波、李顺领导的农民起义军曾在四川地区建立过“大蜀”农民革命政权。今凉山彝族自治州地区则属大理地方割据政权。
　　元朝至元23年（1286）设“四川行中书省”，简称“四川行省”，是为“四川”建省之始。同时对州县大加减并，基本形成了现在县的分布格局。当时，川西高原北部，属“陕西行中书省”。今凉山彝族自治州地区，属“云南行中书省”。元末红巾军起义后，1361年，明玉珍及其子明昇在四川建立“大夏”政权，建都重庆，1372年为明朝所灭。
　　明清时期，四川省辖境己达川西高原和凉山地区。明代，四川是全国13行省之一，辖区除现在的四川、重庆外，还包括今贵州省遵义和云南东北部及贵州西北部。在川西高原地区设立卫所，进行军屯。明末，农民军领袖张献忠在四川建立过“大西”农民革命政权（1644－1646），建都成都。
　　清代初，分全国为18行省，并对川、滇、黔3省省界进行较大调整，基本确定了现在四川的南部省界。清中叶，在府、州、厅、县之上，增设五道，即：成绵龙茂道、建昌上南道、川南永宁道、川北道、川东道，以道辖该地区的府、州、厅、县。在川西高原少数民族聚居地区，从清初至清末，实行“改土归流”，为后来的西康建省打下了基础。
　　民国元年（1912），撤销道一级建置，改为省直辖府、州、厅、县。1913年袁世凯企图恢复帝制，实行“军民分治”，废省改道，将四川地区分为川西、上川南、下川南、川北、川东和边东、边西7道，后改盆地5道名为西川、建昌、永宁、嘉陵、东川。同时废府、州、厅建置，将县直隶于道。1914年，裁去边东、边西两道，划康定县以西30个县为川边特别区域（包括金沙江以西的昌都地区），受四川省节制。
　　民国时期，川内军阀混战，从1912年至1933年止，大小战争不下480多次。四川大小军阀各霸一方，各自为政。1935年，国民党中央军入川，为了“剿共”及严密监视地方的革命活动，仿效在鄂、豫、皖等省缩小政区的办法，把四川划分为18个行政督察区及西康行政督察区（原川边特别区），另设成都市（1928）和重庆市（1929）。1939年实行新县制，编组保甲，划分乡镇。同年，又将原西康行政督察区和四川所属第十七、十八行政督察区合并，设立西康省，实行川、康分治。同年，增设自贡市。
　　第二次国内革命战争时期，中国工农红军一、二、四方面军先后长征进入四川。红四方面军于1932年12月至1935年4月，在四川东北及与陕西接壤地区，建立了川陕革命根据地，面积约42,000多平方公里，人口达700万，是当时全国第二大革命根据地。

1949～1994年的行政区划变动
　　1949年12月，四川地区解放。1950年1月，中央将四川、贵州、云南及西藏划为西南区，在重庆市设立中共中央西南局、西南军政委员会和西南军区，分别由邓小平同志任西南局书记、刘伯承同志任军政委员会主席、贺龙同志任军区司令员，统一领导西南区的工作。同时，将四川地区划分为川西、川东、川北、川南4个行署和重庆市及西康省，均直属大区领导。4个行署和西康省共辖21个专区、6个市、191个县。
　　川西行署区，辖温江、眉山、绵阳、茂县四个专区和成都市，共38县。行署驻成都市。
　　川东行署区，辖壁山、大竹、万县、涪陵、酉阳5个专区和北碚市，共33县。行署驻北碚市。
　　川北行署区，辖南充、遂宁、达县、剑阁4个专区和南充市，共35县。行署驻南充市。
　　川南行署区，辖泸州、内江、乐山、宜宾4个专区和泸州市、共34县。行署驻泸州市。
　　西康省，辖康定、雅安、西昌、昌都4个专区和雅安市，共51县。省政府驻雅安市。
　　重庆市将原有的19个区（含北碚区）并为8个行政区：即1区（原1至3区）、2区（原9、10区）、3区（原13、14区和市盘溪区）、4区（原8、17区和李家坨、大渡口区）、5区（原11、12、15区的一部分）、6区（原11、15、18区的一部分）、7区（原16区和郭家坨和李家坨区一部分）、8区（原北碚区）。除5、6、7区属县级外，其余1、2、3、4、8区为地专级。
　　1952年9月1日，中央决定撤销西南军政委员会和4个行署区，恢复四川省的建制，成立四川省人民政府，并将重庆由中央直辖市改为省辖市。同年10月，将“分区行政督察专员公署”，更名为“区专员公署”。1954年2月，中共中央西南局撤销。
　　1955年1月，四川省人民政府更名为“四川省人民委员会”。同年5月，将各“区专员公署”更名为“专员公署”。10月，撤销西康省，将金沙江以东各县并入四川省，以西的昌都地区划归西藏自治区。
　　为了加强四川西部高原少数民族聚居地区的建设，按照国家实行民族区域自治的精神，先后设立了西康藏族自治区（后改甘孜藏族自治州）、四川藏族自治州（后改为阿坝藏族自治州）、凉山彝族自治州及木里藏族自治县、盐源彝族自治县、茂汶羌族自治县等一批自治州、县。为了加强三线建设，于1965年以攀枝花矿区为中心，设立了渡口市。
　　文化大革命中，1968年6月，四川省人民委员会改为“四川省革命委员会”。9月，各专员公署改为“地区革命委员会”，行使党、政、财、文大权。此后，专区改称“地区”。
　　1976年文化大革命结束后，对市、县作了一些调整。扩大了成都和重庆两市的辖区，将双流和金堂两县由温江地区划归成都市，江北县由江津地区划属重庆市。
　　改革开放以来，为了适应经济发展的需要，对行政区划作了较大调整。1978年4月，将地区革命委员会改为“地区行政公署”。5月，将四川省革命委员会改为“四川省人民政府”。同时，对部分市、县作了调整：撤销绵阳县并入绵阳市；撤销乐山县、合并五通桥区，置乐山地区；撤销西昌地区，将西昌、冕宁、德昌、宁南、会理、会东、盐源7县并入凉山彝族自治州，州人民政府驻地移至西昌市；将米易、盐边2县划属渡口市；撤销甘孜州的乾宁、邓柯、义敦3县；扩大自贡市辖区，将荣县从内江地区划属自贡市；将马边、峨边2县调整入乐山地区。还新置了相当于县一级的3个工农区：即在峨边县西北设金口河工农区；在岳池县东南和广安县西南置华蓥山工农区；在万源县东南置白沙工农区。1979年，在西昌县城区置西昌市。1981年，改江津地区为永川地区。
　　1983年底，又对县以上的行政区划作了一次较大的调整：1、撤销永川地区行政公署，将原辖的永川、江津、合川、潼南、铜梁、大足、荣昌、璧山等8县划归重庆市管辖；2、撤销温江地区行政公署，将原温江地区的温江、新都、郫县、彭县、灌县、崇庆、大邑、邛崃、蒲江、新津等10县划归成都市管辖；3、将泸州市改为省辖市，将原宜宾地区的泸县、纳溪、合江等3县划归泸州市管辖；4、设立德阳市（地级），将绵阳地区的德阳、中江、绵竹3县和原温江地区的广汉、什邡两县划归德阳市管辖；5、将宜宾地区的富顺县划归自贡市；6、将涪陵、雅安两县改为县级市；7、将秀山、酉阳、石柱、彭水、黔江5县改为土家族苗族自治县。经过调整，全省有6个地级市，9个地区，3个自治州；10个地辖市，170个县，7个自治县，3个工农区，23个相当于县一级的区。
　　1993年7月2日，将南充地区的华蓥市、广安县、岳池县、武胜县和达县地区的邻水县划出成立广安地区。同时，撤消南充地区、南充市和南充县，设立南充市（地级），辖原南部、营山、蓬山、仪陇、西充5县和新设立的顺庆、高坪、嘉陵3区以及代管的阆中市。
　　1993年7月5日，从达县地区划出巴中市、通江县、南江县和平昌县，成立巴中地区。同时将达县地区、达县市分别更名为达川地区、达川市。达川地区辖达川市、达县、宣汉县、开江县、万源县、大竹县、渠县和白沙工农区。
　　1993年底，四川省共有23个地级行政区，219个县级行政区，其中：地级市13个，地区行政公署7个，地级自治州3个；市辖区43个，县级市18个，县150个，自治县8个；区公所有233个，乡3819个（其中民族乡108个），镇2058个，街道办事处251个。

1994～2000年行政区划变动
　　为适应社会、经济飞速发展的需要，四川省行政区划有较大的调整：
　　1996年10月5日，撤消宜宾地区，设立宜宾市（地级）。原县级宜宾市分设宜宾县和翠屏区。新建的宜宾市辖宜宾、南溪、江安、长宁、高县、珙县、筠连、兴文、屏山9县和翠屏区。
　　1997年3月14日，八届全国人大五次会议批准设立重庆直辖市。管辖原重庆市、万县市、涪陵市和黔江地区所辖行政区域，共计43个区县（市），总面积8.2万平方公里，总人口3002万人。川渝分治后，四川省的地级行政区降为19个，县及县级市、区179个，数量仍为全国第一。所幅员面积为48.5万平方公里，占全国的5.1%，居第5位；人口8356.5万人，占全国的6.8%，居河南、山东之后，列第3位。
　　川渝分治的当年，从乐山市划出眉山、仁寿、彭山、洪雅、丹棱、青神6县，成立眉山地区。调整后的乐山市辖市中区、五通桥、沙湾、金河口四个区、夹江、犍为、沐川、井研4个县和马边、峨边2个彝族自治县，代管峨眉山市（县级）。
　　1998年将内江市的安岳、乐至两县和代管的资阳、简阳两市（县级）划出，成立资阳地区。调整后的内江市辖市中、东兴两区和资中、隆昌、威远3县。同年，撤消广安地区设立地级广安市，改广安县为广安区。新设立的广安市岳池、武胜、邻水3个县和广安区。
　　1999年，改达川地区为达州市（地级），辖区不变。所辖的达川市改为通川区（县级）。
　　2000年7月，国务院批准，将眉山地区改为眉山市，眉山县改为东坡区；雅安地区改为雅安市，原雅安市（县级）改为雨城区；巴中地区改为巴中市，原巴中市（县级）改为巴州市；资阳地区改为资阳市，原资阳市（县级）改为雁江区。至此，四川全省共有地级行政区划21个，其中18个地级市，3个民族自治州；县级行政区划180个，其中40个市辖区，13个县级市，124个县，3个民族自治县。