敦义乡位于县西南。乡人民政府驻地灯笼场，距县城7公里左右。乡因灯笼、义兴两乡合并，取“敦仁、重义”之意而得名。
　　宋时，今敦义地区为思安乡地；清代乾隆时为西义乡地；清咸丰时编为西乡二甲，设长青、止戈、上文明、下文明、康乐、亲睦，××7个团，团下设甲、牌。
　　民国2年，二甲改为二区。15年，亲睦团(观音堂一带)划归北乡二区。22年，西乡改设第五区。24年，二区地分置灯笼乡、义兴乡。灯笼乡治所在灯笼场惠民宫，辖15个保；义兴乡治所在义兴场文武宫，辖11个保。25年8月，灯笼、义兴2乡合并为敦义乡，辖26个保。27年，缩编为24个保，245个甲。30年1月，再缩编为11个保，203个甲。37年，又缩编为163个甲。
　　解放后，敦义乡仍置。1950年12月，保、甲改为村、小组。1951年10月土改结束时，全乡辖12个村，村下为居民小组。1955年，安乐村划归新新乡。1958年10月，此乡成立敦义人民公社，11个村调整为8个管理区，下辖55个生产队。1961年又调整为14个生产大队，128个生产队。1969年1月，公社革命委员会成立，政区只称敦义公社，不再同时称敦义乡。1984年3月，敦义乡复名，下辖14个村，134个村民小组。