鹤鸣乡位于县西北。乡人民政府驻地牟家营，距县城12公里左右。乡因境内有道教发源地鹤鸣山，故名。
　　清代乾隆时，今鹤鸣地区为北信乡地；清咸丰起为北乡二甲地，设利仁、里仁、孝义、信义、鹤鸣5个团，团下设甲、牌。
　　民国2年，二甲改为二区。15年整理团务时，西乡二区亲睦团(观音堂一带)划来北乡二区。22年北乡改为第六区。24年，置鹤鸣镇，治地灌口场。上述6个团地和今悦来镇的悦来场及前进、胜利、民集、罗沟、义和、丰收6个村地设置的安仁、敦厚、公义3个团地，加上原北乡一区新划来的兴隆团地(两河口一带)，改编为43个保，27年4月缩编为20个保。29年，鹤鸣镇改为鹤鸣乡，下辖20个保，224个甲。后调整为15保，208甲。37年又调整为181个甲。
　　解放后，鹤鸣乡仍置。1950年5月，乡治安委员会成立，驻悦来场川王宫。次年2月，乡农民协会成立，迁平阳村牟家营，5月，保、甲改为村、小组。1952年1月土改结束时，全乡辖15个村，村下为居民小组。1953年1月，鹤新、兴隆、雾山村划出归新置的和平乡。太平乡太鹏村的郑岗划来，加上从永和、仁义村分出的部分地域，置联和村，同时分忠孝村置共和村，分义和村置明月村，分鹤江、永和村置建新村。乡人民政府迁回灌口场。1954年3月，斜江、临江2村划出归新置的灌口镇。1956年1月，普陀乡建制撤销，所属鹤庆、青龙、宁疆、顺江4个村划来此乡；此乡三峰村划入和平乡；同时新和村并入民集村，明月村并入义和村，建新村并入永和、鹤江2村，共和村并入忠孝村。是时全乡辖13个村。
　　1958年10月，此乡成立鹤鸣人民公社，同时和平乡鹤新、三峰、新民3个村划来，宁疆村并入顺江村，仁义村并入联和村，鹤新村并入新民村，全社编为13个管理区，88个生产队。1961年调整体制，管理区改为生产大队，并分顺江大队复置宁疆大队，分联和大队置仁义大队。1962年8月，顺江、宁疆、青龙、鹤庆、屏江、义和、罗沟7个大队划出归新置的灌口乡(公社)。同时分忠孝大队置共和大队，分三峰大队部分地域加上和平乡(公社)划来的车盘沟、龙窝子两地置青龙大队。全乡(社)辖10个大队，100个生产队。乡人民委员会迁回牟家营。1968年9月6日，鹤鸣人民公社革命委员会成立，政区只称鹤鸣公社，不再同时称鹤鸣乡。1981年3月，共和大队改为南山大队。1984年3月，鹤鸣乡复名，下辖10个村，106个村民小组。