元兴乡位于县东南。乡人民政府驻地元兴场，距县城14公里左右。乡依治得名。
　　清代乾隆时，今元兴地区，属南忠乡；清咸丰起属上南乡三甲，设公义、德胜、义正、上玉清、下玉清5个团，团下设甲、牌。
　　民国2年，三甲改为三区。22年上南乡改为第三区。24年置元兴乡，5个团改编为22个保。治所在元兴场关帝庙。25年8月，元兴乡建制撤销，行政区域并入唐镇。27年7月，元兴乡复置，辖18个保，170个甲。30年1月缩编为10个保，137个甲。37年又编为122个甲。
　　解放后，元兴乡仍置。1950年11月，保、甲改为村、小组。1951年5月土改结束时，全乡辖10个村，村下为居民小组。乡政府驻王院子，1951年迁元兴场。1956年2月，苏家乡的普乐、永兴村和安仁乡的金井村部分地段划入元兴乡，元兴乡的锦江村划入唐镇乡。新华、清源村合并改为和平村。全乡仍辖10个村。
　　1958年10月，此乡成立锦江人民公社，唐镇乡锦江村还属此乡。同时，村改为管理区。全乡(社)辖11个管理区，52个生产队。1959年初，锦江公社改为元兴公社。1961年6月，原锦江村仍划属唐镇乡。1962年1月，原普乐、永兴村仍划回苏家乡。其余管理区调整为13个生产大队，98个生产队。1968年9月，元兴人民公社革命委员会成立，政区只称元兴公社，不再同时称元兴乡。1984年3月，元兴乡复名，下辖12个村，83个村民小组。