始建于蜀汉，因地处都江堰首，故名灌县。据《今县释名》：“汉文翁穿漕江灌溉，谓之金灌口，唐因置灌宁县，孟蜀改灌州，明改县。”一说今县城古名灌口，战国秦李冰治水，江水自此以灌平陆，为灌之口而名。
　　1988年5月，经国务院批准撤销灌县设立都江堰市，以李冰父子建造的都江堰而得名。

　　1999年，都江堰市辖灌口镇、蒲阳镇、石羊镇、玉堂镇、幸福镇、中兴镇、柳街镇、聚源镇、天马镇、崇义镇、龙池镇、青城山镇；胥家乡、驾虹乡、金凤乡、向峨乡、土桥乡、安龙乡、两河乡、大乐乡、徐渡乡、沿江乡、民兴乡、青城乡、大观乡、白沙乡、麻溪乡、虹口乡。
　　2000年，都江堰市辖12个镇、16个乡。根据第五次人口普查数据：总人口621980人，其中各乡镇人口（人）：灌口镇：75059、幸福镇：122728、蒲阳镇：26163、聚源镇：30985、崇义镇：26460、天马镇：29936、石羊镇：26377、柳街镇：21828、玉堂镇：20894、中兴镇：26620、青城山镇：10287、龙池镇：6155、胥家乡：26340、驾虹乡：12307、金凤乡：14404、向峨乡：14350、土桥乡：12397、安龙乡：11347、大乐乡：11477、徐渡乡：16524、沿江乡：15006、民兴乡：13389、青城乡：15671、大观乡：10761、两河乡：4721、白沙乡：8472、麻溪乡：5511、虹口乡：5820。
　　2004年9月8日，四川省人民政府（川府民政[2004]41号）同意都江堰市撤销青城镇及麻溪、金凤、驾虹、土桥、沿江、徐渡、大乐、两河8个乡。将原青城镇所属行政区域并入青城山镇；青城山镇人民政府驻原青城镇场镇正中街。将原麻溪乡所属行政区域并入紫坪铺镇；紫坪铺镇人民政府驻紫宽街。将原金凤乡所属行政区域并入蒲阳镇；蒲阳镇人民政府驻和平街。将原驾虹乡所属行政区域并入胥家镇；胥家镇人民政府驻石龙上街。将原土桥乡所属行政区域并入崇义镇；崇义镇人民政府驻官家花园。将原沿江乡所属行政区域并入柳街镇；柳街镇人民政府驻五一村。将原徐渡乡所属行政区域并入石羊镇；石羊镇人民政府驻政府街。将原大乐乡所属行政区域并入安龙镇；安龙镇人民政府驻海棠路。将原两河乡所属行政区域并入大观镇；大观镇人民政府驻双风路。
　　2004年，都江堰市辖17个镇（灌口、幸福、蒲阳、中兴、聚源、天马、崇义、龙池、柳街、胥家、安龙、大观、紫坪铺、翠月湖、石羊、玉堂、青城山）、2个乡（向峨、虹口），49个社区委员会、333个村委会；面积1208平方千米，人口密度495人/平方千米。