荣昌折扇起源于清初，由两湖两广移民入川，折扇生产工艺技术遂随之传入荣昌。折扇生产自清代乾隆初发展迄今已有260余年，是与苏、杭齐名的我国三大名扇之一。
　　清代乾隆至道光时期，只有黄竹扇夹，扇心制成的硬青、皮底两大类，同治年间才新增穿叶串子一大类。光绪至民国时期，采用楠竹扇夹，扇心和棕竹扇夹等优质材料后又增加全楠、正棕两大类。1949年后，在继承上述五大类的基础上，采用新材料、新工艺创制出全棕、香木、胶质、羽毛、绸面带尾舞蹈、绢扇六大类，现在已发展为十一大类，三百四十多个花色，可谓花色繁多，琳琅满目，美不胜收，远销印度、泰国、缅甸等十多个国家和国内二十多个省市、自治区。
　　光绪年间，单是县城中就有扇铺40多家，加工摊子户100余户，最高年产量400万把，除在本省销售外，还远销云南、贵州、陕西等省。从此，折扇成为荣昌颇负盛名的特产之一。改革开放实行以销定产、以销促产的经营承包责任制以来，荣昌折扇年产量超过了二百万把，经济效益逐年增加。

　　近年来荣昌各厂家在继承传统工艺的基础上，引进新技术，新工艺，采用新材料，生产各种工艺折扇、舞蹈绸扇、绢扇，书画工艺挂扇、旅游扇、广告扇等十多类品种，中、高档系列产品是：各式舞蹈绸扇、竹扇、金楠纸扇、金楠绸扇、竹节绸扇、雕刻绸扇、棕玉绸扇（含全棕）、壁挂宣纸装饰大扇、壁挂绸装饰大扇、壁挂雕刻装饰大扇（以上均含书画扇）等。其消费功能除具有折扇的普通功能外，还普遍用于广告载体、礼品赠送、纪念品发放、强身健体、文艺汇演、室内装饰、艺术收藏等消费领域。
　　折扇虽是日用小商品，但独具收则折叠，用则撒开，折撒自如，携带方便的特点。荣昌折扇造型轻盈灵巧，线条外园内方，明快流畅；其选料考究，制作精细，工艺精湛，是实用与工艺相结合的日用佳品。由于品种齐全，花色繁多，高、中、低档产品均有，可谓男女老少皆宜，雅俗共赏，深受各阶层人士的喜爱。
　　1990年代以来，为了加强荣昌折扇的竞争力，各厂家通过合并、资产重组、技术改进，规模逐渐壮大。荣昌折扇厂家的数量已从几十家减少到现在的十几家，具有代表性的有重庆荣昌祥云阁夏布艺术品公司、重庆市荣昌折扇厂、重庆荣昌华一扇厂，成为荣昌折扇的中流砥柱。