西周属巴国地；秦属巴郡；
　　汉置临江县，王莽时改称临江，仍属巴郡。
　　汉献帝时改属永宁郡；
　　梁大同六年（540年）于县设置临江郡，属楚州；
　　西魏废帝二年（553年）于县设置临州，辖二郡三县，临江县隶临州临江郡；
　　唐贞观八年(634年)置忠州，以意怀忠信为名。
　　唐天宝初年（742年）改为南宾郡.
　　唐乾元初年（758年）复为忠州，属山南道，州郡治地临江县；
　　宋初名忠州南宾郡，属夔州路。
　　南宋咸淳元年（1265年）升为咸淳府，设府治于皇华州（今顺溪乡皇华村）管五县。
　　元朝恢复忠州，至元二十一年（1284年）改属重庆咯。
　　明洪武初年（1368年）以州治，临江县省入州，属重庆府。
　　清雍正十二年（1734年）升忠州为直隶州，1913年改忠州为忠县。
　　1914年归属四川省东川道。
　　1949年12月7日解放，属万县专区。
　　2000年，忠县辖23个镇、19个乡：忠州、新生、任家、乌杨、洋渡、东溪、复兴、石宝、汝溪、野鹤、官坝、石黄、马灌、金鸡、新立、双桂、拔山、花桥、永丰、三汇、白石、洽甘井、黄金23个镇；望水、善广、曹家、石子、磨子、涂井、咸隆、新场、金声、丰收、兴峰、高洞、黄钦、精华、庙垭、泰来、巴营、两河、大岭19个乡。根据第五次人口普查数据：全县总人口954075人，其中各乡镇人口（人）：忠州镇 86924，新生镇 21103，任家镇 19921，乌杨镇 36871，洋渡镇 29740，东溪镇 26169，复兴镇 17997，石宝镇 34523，汝溪镇 42045，野鹤镇 14359，官坝镇 30081，石黄镇 17291，马灌镇 23451，金鸡镇 26173，新立镇 33777，双桂镇 27519，拔山镇 45933，花桥镇 28076，永丰镇 21740，三汇镇 30772，白石镇 23943，干井镇 29619，黄金镇 25991，望水乡 11995，善广乡 13983，曹家乡 13096，石子乡 6880，磨子乡 18382，咸隆乡 12137，涂井乡 26214，新场乡 10554，金声乡 14409，丰收乡 13705，兴峰乡 11812，高洞乡 13518，黄钦乡 12556，精华乡 15200，庙垭乡 13502，泰来乡 7625，两河乡 11846，巴营乡 20072，大岭乡 12571。
　　2001年3月27日，拔山镇政府驻地由拔山寺迁至大梨村11组张家山（渝府[2001]46号）。
　　2002年12月31日，撤销磨子乡，设立磨子土家族乡，其行政管辖区域和政府驻地不变（渝府[2002]231号）。
　　2002年，忠县辖23个镇、19个乡，30个居委会、333个村委会。年末户籍总人口96.79万人，其中非农业人口12.11万人。
　　2003年8月6日，将涂井乡政府驻地由红赤村迁至龙滩村咸水坝（渝府[2003]179号）。
　　2004年，忠县辖忠州、新生、任家、乌杨、洋渡、东溪、复兴、石宝、汝溪、野鹤、官坝、石黄、马灌、金鸡、新立、双桂、拔山、花桥、永丰、三汇、白石、洽井、黄金23个镇；望水、善广、曹家、石子、磨子、涂井、咸隆、新场、金声、丰收、兴峰、高洞、黄钦、精华、庙垭、泰来、巴营、两河、大岭19个乡（其中磨子乡为土家族乡）；333个村、2610个村民小组、30个社区居委会。
　　2006年2月23日，重庆市人民政府《关于忠县行政区划调整方案的批复》（渝府[2006]35号）：同意忠县将现有的42个乡镇调整为28个乡镇。其中，撤销13个乡、1个镇，扩大12个镇行政区域范围，保留6个乡、10个镇行政区域和政府驻地不变。具体调整如下：
　　（一）撤销13个乡、1个镇：望水乡、曹家乡、咸隆乡、新场乡、丰收乡、高洞乡、黄钦乡、精华乡、庙垭乡、泰来乡、大岭乡、两河乡、巴营乡、甘井镇。
　　（二）扩大12个镇行政区域范围
　　1．新生镇：管辖原新生镇和望水乡所辖行政区域，辖12个村、1个社区，幅员面积89平方千米。镇人民政府驻原新生镇新生社区。
　　2．乌杨镇：管辖原乌杨镇和曹家乡所辖行政区域，辖17个村、1个社区，幅员面积96平方千米。镇人民政府驻原乌杨镇朱河社区。
　　3．石宝镇：管辖原石宝镇和咸隆乡的光辉、灯塔、盐龙、咸隆、蓼叶、云山等6个村所辖行政区域，辖18个村、1个社区，幅员面积87.2平方千米。镇人民政府驻原石宝镇印山社区。
　　4．野鹤镇：管辖原野鹤镇、新场乡和咸隆乡白寺村所辖行政区域，辖11个村，幅员面积57.8平方千米。镇人民政府驻原野鹤镇赶场坝。
　　5．官坝镇：管辖原官坝镇和丰收乡所辖行政区域，辖13个村、1个社区，幅员面积97平方千米。镇人民政府驻原官坝镇官坝社区。
　　6．马灌镇：管辖原马灌镇、高洞乡和黄钦乡所辖行政区域，辖19个村、1个社区，幅员面积114平方千米。镇人民政府驻原马灌镇马灌社区。
　　7．新立镇：管辖原新立镇、精华乡所辖行政区域，辖14个村、2个社区，幅员面积116平方千米。镇人民政府驻原新立镇文昌社区。
　　8．拔山镇：管辖原拔山镇和庙垭乡所辖行政区域，辖21个村、1个社区，幅员面积156平方千米。镇人民政府驻原拔山镇新化社区。
　　9．白石镇：管辖原白石镇、两河乡及巴营乡的巴岭、黄家、巴营、华岭、盆城5个村所辖行政区域，辖18个村、1个社区，幅员面积149平方千米。镇人民政府驻原白石镇长寿河社区。
　　10．三汇镇：管辖原三汇镇和泰来乡所辖行政区域，辖19个村、1个社区，幅员面积101平方千米。镇人民政府驻原三汇镇汇鑫社区。
　　11．黄金镇：管辖原黄金镇、大岭乡及巴营乡的东风村和甘井镇的巴蕉、甘田2个村所辖行政区域，辖18个村，幅员面积107平方千米。镇人民政府驻原黄金镇黄金场。
　　12．忠州镇：管辖原忠州镇及甘井镇的皇华、独珠、复旦、石马、麟凤、南溪、磨盘、佑溪、灯树、顺溪等8个村和2个社区以及巴营乡的梅坝、马岭2个村所辖行政区域，辖16个村、14个社区，幅员面积136平方千米。镇人民政府驻原忠州镇严颜路社区。
　　（三）保留6个乡、10个镇行政区域和政府驻地不变：善广乡、石子乡、磨子乡、涂井乡、金声乡、兴峰乡、任家镇、洋渡镇、东溪镇、复兴镇、汝溪镇、石黄镇、金鸡镇、双桂镇、永丰镇、花桥镇。