开江历史悠久，[南北朝][两魏]废帝二年（公元553年）置县，距今已有1,400多年历史。
　　1914年设开江县。县东有开江，因名。
　　2000年，开江县辖10个镇、15个乡：新宁镇、普安镇、任市镇、回龙镇、天师镇、永兴镇、讲治镇、甘棠镇、广福镇、长岭镇、宝塔坝乡、杨柳乡、明月坝乡、骑龙乡、长田乡、新太乡、灵岩乡、梅家乡、沙坝场乡、严家乡、白杨乡、新街乡、靖安乡、拔妙乡、宝石乡。根据第五次人口普查数据：全县总人口509469人，其中各乡镇人口（人）：新宁镇：64405、普安镇：26209、回龙镇：16227、天师镇：13558、永兴镇：27267、讲治镇：27500、甘棠镇：24154、任市镇：40284、广福镇：18997、长岭镇：33482、宝塔坝乡：19695、杨柳乡：11232、明月坝乡：11207、长田乡：10583、骑龙乡：11168、新太乡：14385、灵岩乡：16151、梅家乡：14244、沙坝场乡：13920、宝石乡：18464、严家乡：15067、白杨乡：8569、靖安乡：20949、新街乡：14735、拔妙乡：17017。
　　2003年5月21日，四川省人民政府（川府民政[2003]16号）批复开江县：撤销明月坝乡，将其所属行政区域并入新宁镇，镇人民政府驻新宁镇小南街11号。撤销宝塔坝乡、杨柳乡，将其所属行政区域并入普安镇，镇人民政府驻普安镇十字街22号。撤销严家乡、白杨乡，将其所属行政区域并入甘棠镇，镇人民政府驻甘棠镇天子街112号。
　　2004年，开江县辖10个镇（新宁、普安、任市、回龙、天师、永兴、讲治、甘棠、广福、沙坝场）、10个乡（骑龙、长田、新太、灵岩、梅家、长岭、新街、靖安、拔妙、宝石）。