唐代置汉州，因汉水为名。1913年设广汉县。误用汉代广汉郡旧名。取汉代广汉郡名的广大之义，言郡之广大至于汉水也。
　　1949年12月属绵阳市专区。1953年属温江区专区。1960年并什邡县入广汉县，1963年恢复什邡县。1983年8月划为德阳市，1988年7月经国务院批准撤县建省辖县级市，由德阳市代管。
　　2000年，广汉市辖20个镇、4个乡：雒城镇、三水镇、连山镇、高坪镇、向阳镇、小汉镇、金轮镇、新丰镇、兴隆镇、新华镇、万福镇、和兴镇、松林镇、金鱼镇、新平镇、南丰镇、广兴镇、三星镇、南兴镇、西高镇、北外乡、东南乡、双泉乡、西外乡。根据第五次人口普查数据：总人口577298人，其中各乡镇人口（人）：雒城镇：101755、三水镇：35124、连山镇：28815、高坪镇：25170、南兴镇：29349、向阳镇：16136、小汉镇：21548、金轮镇：19512、新丰镇：26136、兴隆镇：25249、新华镇：21492、万福镇：14280、和兴镇：18912、松林镇：19476、金鱼镇：26615、新平镇：13566、南丰镇：19467、广兴镇：18502、三星镇：14748、西高镇：16520、北外乡：19302、东南乡：19966、西外乡：14660、双泉乡：10998。
　　2004年，广汉市辖20个镇（雒城、三水、连山、南兴、万福、新平、和兴、松林、高坪、向阳、小汉、金鱼、三星、南丰、金轮、兴隆、新丰、新华、广兴、西高）、4个乡（东南、北外、双泉、西外）。
　　2005年2月23日，四川省人民政府（川府函[2005]27号）批复同意广汉市人民政府机关办公驻地由雒城镇汉口路102号迁至雒城镇天津路108号。
　　2005年，广汉市辖20个镇、4个乡：雒城镇、三水镇、连山镇、高坪镇、南兴镇、向阳镇、小汉镇、金轮镇、新丰镇、兴隆镇、新华镇、万福镇、和兴镇、松林镇、金鱼镇、新平镇、南丰镇、广兴镇、三星镇、西高镇、北外乡、东南乡、西外乡、双泉乡。
　　广汉市辖17个镇、2个乡：雒城镇、三水镇、连山镇、高坪镇、南兴镇、向阳镇、小汉镇、金轮镇、新丰镇、兴隆镇、新华镇、和兴镇、松林镇、金鱼镇、新平镇、南丰镇、西高镇、北外乡、西外乡。
　　2006年4月17日，四川省人民政府（川府民政[2006]13号）批准：同意广汉市乡镇行政区划建制由原来的20个镇、4个乡调整为17个镇、2个乡。具体批复如下：
　　一、撤销双泉、东南2个乡和广兴、万福、三星3个镇。
　　二、扩大4个镇的行政区域。
　　将原双泉乡所属行政区域并入连山镇。连山镇人民政府驻连山场。
　　将原广兴镇所属行政区域并入向阳镇。向阳镇人民政府驻向阳场。
　　将原万福镇、东南乡所属行政区域并入新丰镇。新丰镇人民政府驻新丰场。
　　将原三星镇所属行政区域并入南兴镇。南兴镇人民政府驻南兴场。