康熙版《中江县志·名胜》载：“圣泉在玄武山下，产石成龟蛇形，名曰圣泉文石。今江中上下二十里许，石有纹如龟、蛇、松、柏、梅、竹、葡萄、芭蕉、花草、人物诸形状。”圣泉纹石（一作文石），即今天所说的中江花石。
　　唐代诗人·王勃曾在凯江河畔的玄武山宴请卢照邻、邵大震等文友相聚，他在《圣泉宴》中写道：“泉石移景，秋阴方积”，“俯泉石之清冷，临风飙之瑟飓”。北宋元丰年间，中江县令程建《与苏东坡书》中说：“其（山）下有渊，渊前有石，大如拳，小如弹，连延五七里。有龟甲之文者，近年又有蛇蟠之形者。滨江之民三四，琢之以售于好事者，此物理之不可考也。”
　　明代、清代时期，地方志把圣泉纹石列为中江八景之首。历代吟唱中江花石的诗歌多得难以胜数，其中，清代孟佺的《圣泉文石》较为著名：“圣迹不泯灭，凯石犹著名。光辉等琬琰，温润重连城。或见松与柏，枝干基绘成；或隐梅与竹，萧疏有余情。得之良不易，识之无其人。悠悠不断江流水，堙没奇珍沙石里。莫叹遭逢不可期，古来遇合多如此。”
　　关于中江花石的形成，有许多美丽的传说。有个传说是这样的：隋朝中江出了位大官，因不满炀帝的昏庸而辞官回乡隐居，在凯江河畔作画。官员贪婪，民不聊生，让他不能静心作画，他一怒之下，把所有颜料和墨汁倒进凯江，参加隋末起义军去了。人们说，花石是他的颜料和墨汁染成的。还有人传说北宋年间，一位仙女修建北塔祈福百姓，建好塔后，她把剩余的石料倒入凯江，便化为五彩斑斓的花石。神话和传说，总能体现人民美好的想象和愿望。

　　1984年，四川地质科研所鉴定，中江花石属中泥盆纪（距今约三亿五千万年）的珊瑚灰岩化石。据考证，四川盆地在远古时代是个内海，海里或陆地栖息着繁多的生物，在造山运动中，高山成平原，沧海变桑田，留下许多海洋生物的化石遗迹。经岁月沉淀，河水洗刷，化石变得温润而坚硬，色泽多彩，纹理分明。一些具有菊花纹或龟纹，还有一些花石因花纹似山似水，或貌似人物、动物、器物或文字、数字而被称为奇石。1980年4月，轻工业部工艺美术公司宝玉石调查小组鉴定，中江花石是四川省五种珍贵石料中最好的一种。同年，省工艺美术研究所在《四川省宝玉石资料调查座谈会纪要》中说，“中江花石，历史悠久，具有地方特色，是我省较好的石料，作为地方特产很有发展的必要。”
　　中江花石为全国唯一，花石工艺是雕刻业中的一枝奇葩。据《中江县志》载，“隋、唐以来，即有采（文）石磨为器用，西城沿江人民皆能制造。”，屈指一算，加工花石已有千余年的历史。
　　清代末民初，中江县城西门一带有数十户人家从事花石手工业。民国中期，西门有25户从事花石雕刻和展销。民国后期，中江花石业逐渐衰落。1950年代初期，花石手工业者多数转入文印社或其他行业，只有极少数继续从事石木雕刻。1952年，国营贸易公司开始扶持花石工艺美术品生产，省手工业管理局每年给予经济援助。1954年，省博物馆来中江县指导生产，并选收数十件作为馆藏文物。1955年，省手工业管理局派来技术人员加强业务指导，使美工产品增至20余种，并改手工磨制为机械磨制，依据花石的色泽、花纹分别制成花瓶、石屏、印泥盒、水盂、青蛙、石龟等。1981年，中江花石工艺品列入省工艺美术品，在美国费城展出。1984年2月，花石业创造出双耳环龟纹菊花瓶和文房四宝等工艺品，在四川旅游品、工艺品展览会上获金牌奖。
　　解放后，中江花石艺人中最为有名的要数涂举臣。他技艺精湛，制作的花石工艺品造型新颖，充满灵气。1956年春，他应邀参加四川省工艺美术品展览会，获三等奖。继而被推选参加中华全国第二届手工艺人代表大会。其子涂心治继承家业，十年磨练，也成为中江花石雕刻一代名师。1959年，涂心治经推荐参加四川省工艺美术代表团赴北京学习。“文化大革命”中花石业停产。1979年，涂心治重操祖业，在小西门建立半机械化作坊，独家生产和经营花石工艺品。

　　中江花石工艺业因制作工艺复杂，工艺品成本高，售价贵，销路窄，一直难以发展壮大。发展中江花石工艺业的瓶颈在于原材料溃乏，中江花石有濒临绝迹的危险。凯江河里的花石因千余年的发掘利用，特别是近、现代建设事业用了大量河卵石（中江花石就藏在众多的沙砾卵石之中）。现今，已很难在凯江河和东溪拾到上好的花石了。要振兴花石工艺业，必须解决原材料问题。有关专家在凯江河上游一百千米处，即绵竹、安县境内，发现了海洋生物的化石遗迹。
　　那里也存在少量菊花石。但因地质等原因，那里的菊花石与中江花石形状和质地大为不同。保护和发展中江花石雕刻这一古老传统工艺，已成为有关部门的研究课题。