秦、汉为西羌领地。隋为嘉良夷地。唐代置东、西喜良州，隶雅州，后被吐蕃所据。宋代仍置东西嘉良州。元属吐蕃等路宣慰使司都元帅府。明代属长河西鱼通宁远宣慰司。清代康熙三十九年（1700）置革什扎安抚司和巴底安抚司。康熙四十一年（1702）置巴旺安抚司。乾隆三十九年（1774），巴旺、巴底安抚司升为宣慰使司。乾隆四十四年（1779），置章谷屯，隶懋功（今小金县）屯美诺直隶厅。民国2年（1913）康定辖属的鲁密章谷24寨连同丹东、巴旺、巴底置丹巴县。因旧为丹东、巴底、巴旺土司地，取三名首字命名。“丹巴”藏语为“若米章谷”，意为“山谷岩城”。1935年红军长征过境，建立了丹巴县苏维埃（又名格勒得沙）政府和大桑区、巴旺、巴底、丹东、城内、连耳、聂呷、半扇门乡苏维埃政府。民国28年（1939），属西康省第一行政督察区。1950年，属西康省藏族自治区。1955年，属四川省甘孜藏族自治州。1990年，全县辖4区、15乡、1镇。县治章谷镇。
　　2000年，丹巴县辖1个镇、14个乡：章谷镇、格宗乡、水子乡、边尔乡、梭坡乡、丹东乡、巴底乡、岳扎乡、巴旺乡、太平桥乡、聂呷乡、半扇门乡、中路乡、东谷乡、革什扎乡。根据第五次人口普查数据：全县总人口55753人，其中各乡镇人口（人）：章谷镇：7849、巴底乡：5004、巴旺乡：2735、聂呷乡：3238、革什扎乡：4960、边耳乡：1772、丹东乡：1209、东谷乡：3109、水子乡：3302、格宗乡：3866、梭坡乡：3144、中路乡：2873、岳扎乡：4119、半扇门乡：4497、太平桥乡：4076。
　　2004年，丹巴县辖1个镇（章谷）、14个乡（水子、东谷、格宗、中路、革什扎、边耳、丹东、巴旺、聂呷、巴底、半扇门、岳扎、太平桥、梭坡）。
　　2005年9月20日，四川省人民政府（川府民政[2005]32号）批准，同意丹巴县中路乡更名为东女谷乡。