康定系汉语名，因丹达山以东为“康”，取康地安定之意。据有关资料介绍，藏语称康定县为“打折多”（“打”意经幡，“折”意山峰，“多”意二水交汇处）。古为羌地；三国蜀汉称“打箭炉”，相传汉诸葛武侯七擒孟获时，派大将郭达在该地安炉造箭，故康定县旧名打箭炉。唐宋属吐蕃；元置宣抚司；明置宣慰司，明代时，这里仅是小寨，尔后随着川藏间“边茶”贸易发展，形成“边茶”贸易中心，极盛时期，有四十八家“锅庄”（一种贸易中介），专门接待来往客商和为客商搭桥等服务，也有作为代理商从事商贸的。清雍正七年（1729年）置大箭炉厅，光绪三十四年（1908年）改设康定府，1913年设康定县，1939年元月西康省成立，省会就设于康定。1950年3月康定解放，现在的康定是四川省甘孜藏族自治州州府所在地，全州政治、经济、文化中心。
　　清置康定府。据《今县释名》：“民国二年改县，古康国地，一作喀木，康即喀木之切音，舜徙之苗于三危，三危者为喀木，为卫，为蔽，卫一作危。”因丹达山以东之部落名称康，乃取康地安定之意。
　　2000年，康定县辖3个镇、19个乡：炉城镇、姑咱镇、新都桥镇、榆林乡、雅拉乡、时济乡、前溪乡、舍联乡、麦崩乡、三合乡、金汤乡、捧塔乡、孔玉乡、瓦泽乡、呷巴乡、甲根坝乡、朋布西乡、沙德乡、六巴乡、普沙绒乡、吉居乡、塔公乡。根据第五次人口普查数据：全县总人口109349人，其中各乡镇人口（人）：炉城镇：35480、姑咱镇：11317、新都桥镇：6012、榆林乡：2025、雅拉乡：2867、时济乡：2446、前溪乡：1889、舍联乡：1947、麦崩乡：2514、三合乡：3060、金汤乡：3324、捧塔乡：2603、沙德乡：3041、六巴乡：2660、普沙绒乡：2123、吉居乡：2244、瓦泽乡：3941、呷巴乡：3556、甲根坝乡：2287、朋布西乡：2653、塔公乡：7680、孔玉乡：3680。
　　2003年3月31日，四川省人民政府（川府民政[2003]13号）批复同意康定县六巴乡更名为贡嘎山乡。
　　2004年，康定县辖3个镇（炉城、姑咱、新都桥）、19个乡（榆林、雅拉、时济、前溪、舍联、麦崩、三合、金汤、捧塔、沙德、吉居、瓦泽、塔公、呷巴、普沙绒、甲根坝、朋布西、孔玉、贡嘎山）。
　　2005年7月12日，四川省人民政府（川府民政[2005]24号）批准：康定县撤销榆林乡建制，其所属行政区域整建制并入炉城镇。