自西汉置郡至今，历代设置州、县、郡、所、司、汛17次。古时是秦陇入蜀之咽喉，为历代兵家之争，商贾必经之地。氐人曾在此建“仇池国”，历史上著名的阴平古道、景谷道、马鸣阁道，横穿县境东西，连接古丝绸之路。三国时著名的“蜀中三关”之一的白水关雄踞县城东南。1979年在县城附近发掘的国家一级文物战国木牍，为研究封建社会初期的法律和书法演变提供了极为珍贵的实物。
　　唐置青川县。因清川得名。清川指入白龙江的那条黄沙河的上游部分。
　　青川有着光荣辉煌的革命文化，红军在此英勇奋战，留下的革命文物传播着无尽的文化精神食粮。1949-12-19日解放，今属四川省广元市。
　　2000年，青川县辖9个镇、28个乡。根据第五次人口普查数据：总人口253416人，其中各乡镇人口（人）：乔庄镇：24777、青溪镇：14555、房石镇：7805、关庄镇：5731、凉水镇：7554、竹园镇：14097、木鱼镇：6685、沙州镇：11549、姚渡镇：6277、黄坪乡：5746、瓦砾乡：3951、孔溪乡：7376、茶坝乡：6258、大坝乡：3353、桥楼乡：7193、三锅乡：8308、蒿溪回族乡：4098、乐安寺乡：4814、前进乡：5330、曲河乡：5795、马公乡：2006、石坝乡：5119、红光乡：5602、苏河乡：5253、茅坝乡：4876、大院回族乡：6003、楼子乡：2451、金子山乡：3517、马鹿乡：9717、七佛乡：3362、建峰乡：6524、白家乡：6907、板桥乡：7246、骑马乡：8575、观音店乡：4786、洞水乡：2716、营盘乡：7504。
　　2004年，青川县辖9个镇（乔庄、青溪、木鱼、竹园、房石、关庄、凉水、沙州、姚渡）、26个乡（大坝、三锅、桥楼、石坝、建峰、马鹿、七佛、前进、黄坪、马公、营盘、孔溪、红光、茅坝、骑马、洞水、茶坝、板桥、瓦砾、苏河、曲河、楼子、白家、乐安寺、观音店、金子山）、2个民族乡（蒿溪回族、大院回族）。
　　2005年11月31日，经四川省人民政府（川府民政[2005]号）批准，同意将青川县洞水乡划归广元市市中区管辖。区划调整后，青川县辖9个镇（乔庄、青溪、木鱼、竹园、房石、关庄、凉水、沙州、姚渡）、25个乡（大坝、三锅、桥楼、石坝、建峰、马鹿、七佛、前进、黄坪、马公、营盘、孔溪、红光、茅坝、骑马、茶坝、板桥、瓦砾、苏河、曲河、楼子、白家、乐安寺、观音店、金子山）、2个民族乡（蒿溪回族、大院回族）。