概况
　　东邻柳桥乡，西界利州区的龙谭乡，南连紫云乡，北接利州区的大石镇、荣山镇两镇，幅员面积63.7平方千米。辖11个村民委员会，69个村民小组，总人口10354人。城镇聚居人口8900人。汉族。镇人民政府驻元坝，距广元18千米。（数据统计年份不详）。

地名
　　长滩河经元坝镇北呈“U”型曲流，在凸岸形成三面环水之圆形冲积坝，取“圆”之谐音“元”命其名为“元坝”。

沿革
　　清代属则天里辖三山保。民国初属第二（大石）团区。1933年6月川陕省苏维埃在元坝子建置嘉陵县，同时建元坝子区苏维埃及元坝子、杏树、杨子屯、杨家湾乡苏维埃。1935年置三山联保处。1940年改为元坝乡。1950年建元坝、杏树两乡，属王家区。1951年在大坝场镇大坝区。两乡属大坝区。1955年撤大坝区，两乡划入大石区。同年将原杏树乡并入元坝乡。1958年将柳桥乡并入，建元坝公社。1961年将柳桥乡划出，建柳桥公社。1975年元坝公社驻址从元坝子迁到砖灰村，仍称元坝场。1978年将嘉川、三青两大队划入紫云公社。1984年改元坝公社为元坝乡。1985年前属广元县大石区公所，同年改元坝乡为元坝镇。1989年前属广元市中区，同年划属广元市元坝区。1992年将柳桥、紫云及卫子镇的金华村划属元坝镇。1997年柳桥、紫云两乡及金华村划出。