西魏置盐亭县，以境内盐井而得名。或言因县旧有秦亭，富有盐井，因以名县。
　　2000年，盐亭县辖14个镇、22个乡：云溪镇、富驿镇、玉龙镇、金孔镇、两河镇、黄甸镇、柏梓镇、八角镇、黑坪镇、高灯镇、金鸡镇、安家镇、林农镇、巨龙镇、林山乡、永泰乡、大兴回族乡、黄溪乡、龙泉乡、麻秧乡、三元乡、五龙乡、榉溪乡、折弓乡、宗海乡、洗泽乡、金安乡、冯河乡、石牛庙乡、双碑乡、茶亭乡、来龙乡、剑河乡、毛公乡、两岔河乡、新农乡。根据第五次人口普查数据：总人口566541人，其中各乡镇人口（人）：云溪镇：71947、玉龙镇：28542、富驿镇：45558、金孔镇：25833、两河镇：24608、黄甸镇：28655、柏梓镇：20688、八角镇：25553、黑坪镇：9763、高灯镇：21620、金鸡镇：19037、安家镇：12848、林农镇：17974、巨龙镇：10872、龙泉乡：9320、折弓乡：10742、麻秧乡：9317、三元乡：10698、五龙乡：10683、茶亭乡：8406、金安乡：9945、洗泽乡：20845、毛公乡：13543、冯河乡：13373、石牛庙乡：14640、大兴回族乡：6763、宗海乡：6900、两岔河乡：6288、剑河乡：4757、来龙乡：5098、永泰乡：8002、黄溪乡：8283、榉溪乡：9872、双碑乡：5450、林山乡：4452、新农乡：5666。
　　2004年，盐亭县辖14个镇（云溪、富驿、玉龙、金孔、两河、黄甸、柏梓、八角、黑坪、高灯、金鸡、安家、林农、巨龙）、21个乡（龙泉、折弓、麻秧、冯河、石牛庙、宗海、两岔河、林山、新农、三元、五龙、茶亭、金安、洗泽、毛公、剑河、来龙、永泰、黄溪、榉溪、双碑）、1个民族乡（大兴回族）。