隆昌县域之西，黄土浅丘，素非膏腴之地。其龙市镇与响石镇之间的宝峰寺塘湾，密竹繁树，阡陌纵横，诚是一县偏僻之境。然在如此清贫、静谧乡间，居然深隐一川中罕见大型庄园式民居。真可谓藏在深闺人不知，走拢方知人短识。
　　宅主谢氏，约清乾隆年间由湘南邵阳入川，时一寡母携四子历尽艰辛插占塘湾一带，后家道渐兴，晚清时已积田土4,000多亩，收租5,000多担，成为仅次于云顶郭氏家族的隆昌第二大绅粮。延至四代有哥弟俩谢国锦、谢国赢又中举人，遂成谢氏家族名利顶峰之境，正是应该大兴土木时。于是于咸丰元年（公元1851年）选址择基塘湾一山凹处开始兴建住宅，前后10年方成今貌，占地5,000多m²，谓之四川民居璀璨瑰宝，毫不过分，亦是目前隆昌惟一保护最好的大型民居。在四川据笔者判断，也是民间自发保护最好的乡土建筑典型。
　　民居选址在清代素来讲究风水地理格局，惟求青龙、白虎、玄武、朱雀的地形地貌象征对应。个中不仅山形逼真，前后左右高矮适度，又要有坐北朝南方位以及还要有水，这样才算完美的阴阳平衡生态环境。塘湾之境正是用心良苦的选址所在。特别值得一提的是：客观而言，这正是中国几千年来选择、治理居住环境的规划大纲，剔除主观上封建迷信说法，则处处透溢出国人科学的居住理想，在建筑学界其理已成共识，同为古代人居环境理论所在，并有相应的研究及数据可证。也是指导当代居住环境可资参考的重要依据。
　　谢氏庄园选址塘湾，前迎土堰塘案山，后靠元顶坡祖山，左依九块冲右傍瓦窑湾，其貌正是民间谐此之“椅子”形环境，也是风水所言的“砂”地。有了这样的地理条件，方才能谈住宅的格局，格局的至尊和精要首者为轴线。轴线者又以祖堂即堂屋的位置为核心。无核心便无整体，无秩序，自然乱了格局，在封建时代亦乱了人伦，也就无法整理家族规范。于此看谢氏庄园：轴线明晰，中串三进主体四合院，进大门有一堂屋，次二堂屋，三为祖堂即香火所在。左右又各有8个狭长天井对称布置，据此形成复合的19个天井的空间组合。
　　中轴一进天井最大，左侧厢房及天井权作“花园”，实为书房所在。花园与书房给予读书空间自为雅事，也是国人耕读为本宗旨的反映，故建筑上于此竖立起5堵风火山墙与其呼应。山墙墙脊通为半圆形，除风水含意外，墙上灰塑有福禄寿喜相谐相比图案以示读书人奋斗目的潜在暗示。于此风火山墙的物质功能同时兼具了审美功能和教育感化功能。奇怪的是右侧无此空间组合，仅为一后来夯筑的简单土墙平房，成为此宅一大遗憾。残缺之貌原为住宅修建近尾声之时，正值李永和、蓝朝鼎农民起义部队在富顺、隆昌交界处活跃期间，约1860年前后（咸丰九年）。加之义军宗旨为打富济贫，谢氏只有放弃最后一角厢房修建。又恰此展示了一段历史片段，留下了极特殊的社会变革文化。
　　二进天井渐小，但二堂屋成为封闭的最大空间，空间内梁柱粗壮，气宇轩昂，用材用料至为考究，形成庄园盛大族事活动中心。是族人聚会、盛宴所在。联系川南其它庄园民居作法，恐为川南民居一大特征。（此如江津石龙门龙氏山庄）
　　最有特色的是三进天井两侧“耍楼”，实则是厢房二楼。一般而言，把不“严肃”的耍楼放在祖堂前两侧的厢房上是不甚合理的空间分配，然而它却这样作了，看来正是四川众多民居诙谐共性所在，也是川人特有的幽默感流露。为什么不可以这样做呢？只要严守轴线对称大原则，局部作些变通，不伤大雅，潜纵逾制合情合理，于是个性通过建筑表现出来，渐之成共性亦就形成四川民居有别于其它省区民居的区域性特色。当然，其它局部空间处理上，诸如“四门八扇”，排烟道与厨房以高度形成净化空气空间，遍置石水缸兼消防与观赏并存，良好的排水系统，层层防潮的础石，根部材料处理，以石砖稳固墙体致使木构不偏不歪的结构作法，甚至在堂屋香火后专设女眷通道，不使其抛头露面等等，使我们看到一个读书人家在儒学环境中是如何修房建屋，治理空间的。
　　其实，谢氏庄园民居并没有在局部装饰即石刻、木雕、砖雕、灰塑、彩绘上下太大功夫，虽然也做得不少，比起江南、华南民居，简直小巫见大巫。恰是如此，本质上解答了建筑是以空间胜出这一建筑学重大问题。装饰仅为表象，做到极致亦不可改变空间格局，本末不可倒置，表象不可遮掩本质，然要做到这一点谈何容易？是大匠而非庸徒，若为宅主掌墨，则大儒而非闲辈。这里所言不是说谢宅装饰不好，而是说它的空间及格局显得比其它更胜一筹。虽沿袭传统清制，又处处新意迭出。工稳严谨中，常柳暗花明，大派雍容中，忽活泼调皮。这些空间留下的印象使人感到宅主后面深厚的儒学功底，建筑仅为这种功底流露出来的一种表现形式而已。若窥视其它，果然族中有上世纪三四十年代奔赴延安的优秀青年。故建筑为文化载体而非“房子”，往往空间格局，内涵本质潜得较深而不容易被察觉，一旦揭开则别有洞天。

　　谢氏庄园龙门阵还很多，近有消息说，谢氏后人正在策划把庄园办成四川第一个民居博物馆，且得到当地政府部门大力支持，不仅在修公路，后人中佼佼者亦慷慨解囊准备重塑庄园建筑昔日风采，果若此般，塘湾深沟必定又是一番景象。