2003年12月18日，国务院批准（国函[2003]131号），调整遂宁市部分行政区划：撤销遂宁市市中区，以原市中区的行政区域设立遂宁市船山区和安居区。船山区辖原市中区的唐家、北固、西宁、保升、老池5个乡和桂花、新桥、南强、复桥、仁里、永兴、河沙7个镇以及高升、南津、凯旋、镇江寺、介福、育才、富源路、广德、嘉禾9个街道。区人民政府驻北辰街。
　　2000年，原市中区辖5个街道、21个镇、13个乡。根据第五次人口普查数据：全区总人口1355388人，其中各乡镇人口（人）：城北街道：64583、城西街道：21536、城南街道：54867、城东街道：15800、开发区嘉禾街道：15930、南强镇：52209、仁里镇：41955、复桥镇：17927、永兴镇：61152、河沙镇：25842、新桥镇：56016、安居镇：58685、白马镇：41783、中兴镇：24018、横山镇：49620、会龙镇：23619、东禅镇：48794、分水镇：41360、石洞镇：34558、拦江镇：43184、保石镇：34902、三家镇：61870、玉丰镇：30019、西眉镇：58967、磨溪镇：28534、桂花镇：31493、西宁乡：26026、聚贤乡：25932、常理乡：26971、莲花乡：21725、大安乡：30823、老池乡：34572、船山乡：47116、北固乡：12638、保升乡：15782、唐家乡：20510、马家乡：18829、观音乡：19969、步云乡：15272。
　　2004年，船山区辖13个街道（广德、灵泉、慈音、九莲、龙坪、嘉禾、凯旋路、高升街、育才路、南津路、介福路、富源路、镇江寺路）、7个镇（南强、复桥、永兴、仁里、河沙、新桥、桂花）、5个乡（北固、保升、唐家、老池、西宁）。
　　2004年9月30日，遂宁市人民政府《关于设立船山区九莲街道办事处的批复》（遂府函[2004]117号）：同意遂宁开发区管委会设立九莲街道办事处。九莲街道办事处辖原北固乡的北固村、北坝村、石溪村，幅员面积3.37平方千米，总人口2.4万人。鉴于北固村已全部在市城区范围，撤销北固村的建制，设立北兴、九莲两个社区居委会。2005年1月，九莲街道挂牌成立，由遂宁开发区管委会代管。