沿滩区建区于1953年。
　　2000年，沿滩区辖11个镇、5个乡：沿滩镇、仲权镇、富全镇、舒坪镇、邓关镇、卫坪镇、王井镇、联络镇、永安镇、兴隆镇、黄市镇、九洪乡、刘山乡、高峰乡、漆树乡、农团乡。根据第五次人口普查数据：总人口351,650人，其中各乡镇人口（人）：沿滩镇：32631、仲权镇：23412、邓关镇：30039、永安镇：25097、舒坪镇：21867、卫坪镇：42172、王井镇：20205、黄市镇：27003、联络镇：20159、兴隆镇：19347、富全镇：22520、高峰乡：13856、九洪乡：29134、刘山乡：12982、漆树乡：6453、农团乡：4763。
　　2004年，沿滩区辖11个镇（沿滩、邓关、永安、卫坪、王井、黄市、仲权、舒坪、联络、兴隆、富全）、5个乡（高峰、九洪、刘山、漆树、农团）。
　　2005年6月15日，国务院批准（国函[2005]52号）批准调整自贡市部分行政区划：将沿滩区的仲权镇、舒坪镇、高峰乡、农团乡、漆树乡划归自贡市自流井区管辖；将富顺县的仙市镇、瓦市镇划归沿滩区管辖。调整后，面积467.99平方千米，人口390,914人。（四川省人民政府川府函[2005]123号）