牦牛道──早期茶马古道
　　雅安是古代四川联系西南夷、吐蕃诸民族的交通要地，“当西南夷孔道”，吐蕃入川之咽喉，至秦以来，历代统治者为加强对西南各民族的管理，在雅安境内开辟驿道，设置驿站，牦牛道早在战国时期已逐步在民间产生形成，隋唐时期，都有发展，其路线是：
　　成都→邛崃→百丈→雅安→飞龙关→荥经→荥经皇泥铺→邛崃关→草鞋坪垭口→清溪→九襄→富林→汉源县城→晒经山→清溪关→越西。
　　当时并未作茶马交易，只是民间往来进行茶物贸易。

唐代：汉藏和亲，以物易茶
　　饮茶之风唐代初成。我国少数民族饮茶大约始于唐，唐贞观15年（641年），文成公主与吐蕃和亲，随同带去大批农畜、土特产、文物、珠宝及工匠，茶叶也随之入藏，《藏史记》“藏王冈布之初始自中国输入茶叶，为茶入西藏之始”。《西藏政教鉴附录》记“茶叶自文成公主入藏地”之后，茶饮由皇室传至统治上层，据《唐国史补》载：“常鱼公出使西蕃，烹茶帐中，赞普问曰：‘此为何物？’，鲁公曰：‘涤烦疗渴，所谓茶也’。赞谱曰：‘我处已有，遂命出之’，以指曰：‘此寿州者（今安徽寿县，六安、霍山），此舒州者（安徽怀宁），此顾诸者（浙江吴兴），此蕲门者（淋北蕲春），此昌明者（四川江油），此湖者（湖南岳阳）’”。可见唐时许多内地名茶已经传入西藏，但主要为王室所有，尚未形成饮茶的社会生活习惯。
　　唐代饮茶之风的形成与佛教的禅宗的流行密切相关，因禅僧坐禅，“务于不寐，又多不夕食，皆许其饮茶，人自怀挟，到处煮饮，从此辗转相仿效，逐成风俗”。茶叶一经传入，便成为肉食乳饮的藏族人民的生活必需品，上至王宫贵族，下至平民百姓，旁及僧侣，重在文人，饮茶成风，嗜茶成性，纷纷争相竞求。
　　回纥是我国北部一个古游牧民族，分布在今蒙古、新疆一带，北魏至唐数百年不断，并吞邻近部落，到唐建立政权，重归顺于唐。唐至德元年（756年）～乾元二年（759年），《封氏见闻》：“大驱名马，市茶而归”，可见北方蒙古族、维吾尔人在中唐已有饮茶的要求和茶马交易，在边境，汉夷、汉藏杂居，民间往来频繁，饮茶遂成风俗，茶叶贸易也随之兴旺，初自由开放，没有限制，也没有特定的边茶概念，少数民族多来内地购买，以物易茶，平等交易，以马易茶也无定制，随议而定。
　　唐蕃古道，藏汉孔道。唐代是茶马交易之始，交易在以北方为主，吐蕃到内地（主要指长安）以唐蕃古道（文成公主入藏之道）为主，而回纥入朝则沿古丝绸之路。唐蕃古道由西安西行越陇山，经甘肃的天水、陇西、临洮、临夏，在炳灵寺或大河家附近渡黄河转入青海省境内，再经民和、乐都、西宁、日月山、倒淌河、共和（恰卜恰）、切吉草原、大河坝，温泉、花石峡、玛多、翻越巴颜喀拉山口，至青水河，渡通天河，沿当地人们通称的“通藏大道”过当江，自唐古拉山至聂荣县，经黑河（那曲）当雄直抵拉萨，唐蕃古道自然是中原物资进入蕃地的主要通道，随着藏地对茶叶的需求量增加，早期的“绢马互市”，逐步转为“茶马互市”。