康巴地区涵盖了四川省甘孜藏族自治州、阿坝藏族羌族自治州的一部分、凉山州的木里藏族自治县、西藏昌都地区、青海玉树州和云南迪庆州等。
　　汉武帝时期，康区就已经和中央政府有了联系。隋、唐代时期，介于强大的中央政府和吐蕃部落之间的康区部落，更多的是由中央政府设羁縻管辖。自唐代宋代开始，高原藏区的马匹、牛羊和内地的茶叶、布匹和盐通过“茶马互市”得以流通，康巴藏区由于其独特的地理优势而成为内地和藏区之间物资交流的重要中转站和市场。
　　元、明代时期，在甘孜和昌都地区一带，分别设置了朵甘思宣慰司都元帅府和朵甘都指挥使司。清代末，赵尔丰“改土归流”的同时将康巴大部地区改称川边。民国时期，甘孜和康区其它部分地区成为西康省属地。
　　康巴是合称，历史上处在汉藏过渡地带，历史上“西康省”辖制四川省甘孜州、阿坝州的一部分、凉山州木里藏族自治县，因此为“康”；西藏东境昌都地区、青海玉树州和云南迪庆州则是藏人称呼的“巴”。
　　康巴人，是指生活在康巴地区及其他使用康区方言的藏族人。康巴人不像其他藏区那样被宗教搞得那么压抑，而是生活得比较放松。康巴汉子剽悍好斗，天性喜爱流浪。长年的游牧生活使他们带有野性不驯的奔放气质，游牧民族豪放的天性在他们的身上得到了充分的体现。有一首著名的康巴歌谣这样唱道：“我骑在马上无忧无虑，宝座上的头人可曾享受？我飘泊无定浪迹天涯，蓝天下大地便是我家。”