在我们川北，旧时抬轿子滑竿、抬石头、搬物品一类的劳动者，被称为“抬夫”、“抬脚”、“力行帮”，主要由身强力壮的城镇无业平民和农村无地或少地的青壮年农民组成。这帮“抬夫”三五成群，或十人八人结伴一伙，拿着抬物用具，在县城的城门口或场镇的场头街尾树阴下、茶摊旁沿街边坐着摆龙门阵，抽叶子烟，等待顾客雇用。
　　川北旧时的交通是“蜀道之难难于上青天”，出门办事旅行极不方便。只有沿河才能享舟楫之便，而大部分山区丘陵地区出行就全靠甩动双腿迈开脚步。那些作官的，有几个钱财的，在外面干事又不肯吃苦者，或因病或体力不行者，要从此地到彼处，就只好坐轿子或乘滑竿了。
　　在旧时顺庆（今南充）到保宁（今阆中市）、蓬安县、仪陇县、营山县、岳池县、广安等地的官路上（用石板铺过的大道，也叫驿道），沿路可见抬夫抬着轿子滑竿跑得汗流浃背，气喘吁吁，挣几个血汗钱养家糊口。这些抬夫30里或60里，或这个场转那个店，一站一站地将顾客送往目的地。由于长年累月的负重奔波，抬夫肩头上的皮被磨厚而生毛，脚板长出硬茧，但为了生计也无怨无悔。用抬夫们自己的话说：“我们这是在磨肩头养肠子。”由于收入低微，抬夫一辈子打光棍者不在少数，病死、饿死、累死在路途中者也不乏其人。
　　当然，除了长途抬运之外，谁家有婚丧嫁娶、修房造屋等红白喜事，抬夫们也会应主人之邀去抬轿子（一般新娘坐）、抬滑竿（一般新郎、媒人坐）和嫁奁，抬石头木料，抬寿木棺材等等。因此，抬夫的工作，也算是一种社会服务事业。
　　凡是抬夫，每人必须自备一根形如“Y”字的杈棒，便于中途歇气时，把杠子放在“Y”杈上，不必把物件放下地。同时，抬夫还用杈棒杵路以便桩子稳健。但抬轿子和滑竿是不用杈棒的。还要自备一个垫肩包，以免擦痛磨破肩头。每两人一根杠子，还带一些“凹”形（深凹处俗称“良心”，即中心）的两头带套绳的短杠，抬夫称之为“纽子”或“牛子”。这“牛子”是用来增加抬夫人数和转变抬物方向的。当然，轿子滑竿也由抬夫合伙备好。
　　老的抬夫富有实践经验，他们可以根据物件的重量、大小来决定用抬夫多少。他们对大型物体的收拾捆扎以及抬运方式都有讲究，而且十分熟练。抬滑竿或软轿一般二人，抬轿子就有四人轿和八抬大轿。抬其他物件，轻点的用二人抬、篷肩抬；中等重的有三人“一杆秤”的“丁”字抬、四人“工”字抬、六人“　”型抬；再大点重点的就有八人“　”型抬、十六人的“　”型抬等等。物件的捆扎也有一定的方式方法，如二人抬可不捆扎而直接用绳套着抬；四人以上抬就得加“牛子”，“牛子”加得越多抬的人就越多。抬大型物件要很好地捆扎，如旧时有钱人家丧葬的大棺材，其捆扎方法就有在两边夹上两根长木杠的夹杠捆扎法，一般是八人抬；也有在棺材盖上加一根很长的木杠称之为“龙杠”，再把棺材扎在“龙杠”上；或在棺材底部两旁夹两根长杠，将棺材从底部套好捆扎好，并放上“丧罩”等件。这种抬法一般16人抬，以讲排场，显示其家富有。
　　川北抬夫在长期的劳动实践中积累起丰富的经验语言，就是“报路号子”，或称“报路点子”、“报路对话”、“对口溜”。这是因为抬夫在抬物件的过程中必须配合默契，行动一致。抬最前面的人为“尖子”，不但要身架桩子稳，而且要负责报路，对路面上的各种情况见景生情，及时报出，前呼后应。抬后面的视线被遮，看不见路，其行动完全听从前面的报路指挥，前面说了上句，后面就知是什么路况、怎么搭步。有时为鼓舞情绪，使大家轻松愉快，也说上几句。
　　这里，将川北抬夫们在抬物的路途中报路情景及报路对话简录一些：
　　前呼：行头摸到　　　　　　　　　　后应：桩子稳起
　　前呼：满天星（指石头乱）　　　　　后应：长眼睛
　　前呼：龙抬头（开始上坡）　　　　　后应：往上游
　　前呼：扬扬坡　　　　　　　　　　　后应：慢慢梭
　　前呼：两边空　　　　　　　　　　　后应：走当中
　　前呼：横沟一丈八　　　　　　　　　后应：两步当成一步
　　前呼：之字拐　　　　　　　　　　　后应：两头甩
　　前呼：高低一座桥　　　　　　　　　后应：千年古迹万年牢
　　前呼：照前不照后　　　　　　　　　后应：碰到你莫怄
　　前呼：脚下有毛（指有刺）　　　　　后应：谁踩谁遭
　　前呼：天上鹞子飞　　　　　　　　　后应：路上黑一堆（指牛粪）
　　前呼：照高（指头顶上有物）　　　　后应：弯腰
　　前呼：前头作揖（指开始放物件）　　后应：后头勾腰
　　川北抬夫就是这样触景生情、灵活运用前呼后应报点子来协调动作完成抬物的过程的。
　　抬夫在抬物的过程中或报点子时还有一定的规矩和避讳，如新婚嫁娶时，抬夫听从主人安排要披红或戴红花，并说些吉利恭贺的话：“轿子高又大”、“新娘一枝花”，“新人拢了拜天地”、“夫妻恩爱添贵子”等；绝不能说“破”、“分”“吵”、“休”、“离”这些字眼。抬新娘时，若遇前面已有一起新娘的轿子走过这条路，后面的新娘轿子就不能再走这条路了，必须抬着绕道走才吉利。当然这是陋习了。抬夫在抬修房造屋的建筑材料时，绝对不能说“光”、“亮”、“牢”、“无人”等一类字眼的话，主人家也会在下基础或上屋梁时请抬夫去坐席吃酒。抬夫在给人抬棺材丧葬时，抬夫也要戴孝布（现时有改为戴黑纱或白花），抬的时候千万笑不得，开不得玩笑，因为这是忧事。抬棺材时中途歇气不得把棺材放在地下，据说是死者只能葬一个地点，如果中途放了几次地面，就等于葬了几个地点（这当然是迷信说法）。抬夫抬棺材后，主人会发给草鞋钱，同时吃双份席。
　　现在，川北抬夫已远不及过去普遍了，只有少量的搬运工、农村季节工还在干着抬夫的事。他们在兴修水利、农田基本建设、修桥筑路、修房建楼、开渠建池等工作中仍发挥着一定的作用。