道教教义中的“玄”，相当于“道”。东晋葛洪在《抱朴子内篇》中称“玄者，自然之始祖，而万殊之大宗也”。⑴因此，“玄”是生成宇宙和万物的本体，与“道”相同。道教以“道”名教，后世亦有称之为“玄教”的。明代道教仪式书和御制仪式音乐谱集，就称为《大明玄教立成斋醮仪》和《大明御制玄教乐章》。
　　道教的“玄”沿袭了道家著作中“玄”的概念。《老子》（即《道德经》）中有“玄”字共十一处。其中最重要的是第一章的“此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门”。两者指的是有无之道，概括而称之为“玄”。《说文》释“玄”为“幽远也。黑而有赤色者为玄，象幽而入覆之也”。⑵宋代苏辙注：“凡远而无所至极者，其色必玄。故老子常以玄寄极也。”元代的吴澄注称：“玄者，幽昧不可测知之意”。⑶《老子》中，还有一些“玄鉴”、“玄德”、“玄通”和“玄牝”之类的连用词组，其中的“玄”，大多作为形容词使用，意思是幽深不测、深邃通达。《庄子》中也有一些“玄天”、“玄古”、“玄德”的连用词组。“玄古”，就是远古的意思。“玄德”就是天德，因为天德不可捉摸。“玄天”，指的是天玄妙莫测。大约成书于秦汉时代的《轩辕黄帝内经素问·天元纪大论》称：“变化之为用也，在天为玄，在人为道，在地为化。化生五味，道生智，玄生神。”⑷“玄”是幽远变化无穷的意思，所以生神。神之为用，触遇玄通，契物化成，无不应也。这里的“玄”成为概括天、地和人的宇宙本体。
　　西汉哲学家扬雄仿《周易》作《太玄》，提出“玄也者，天道也，地道也，人道也”，以“玄”作为宇宙万物的本原。
　　称“玄者，幽摛万类而不见形者也。资陶虚无而生乎规，�成衩鞫�定摹，通同古今以开类，摛措阴阳而发气。一判一合，天地备矣。天日回行，刚柔接矣。还复其所，终始定矣。一生一死，性命莹矣。”⑸认为“玄”就是浑沌未分时无形的元气，由于阴阳的分合才产生了天地万物，这些都是“玄”自身的演化、转化的展开过程。“玄”不仅支配自然界，也支配着人类社会，同时也同人的精神生活联系在一起，“玄者，神之魁也。天以不见为玄，地以不形为玄，人以心腹为玄。天奥西北，郁化精也；地奥黄泉，隐魄荣也；人奥思虑，含至精也”。⑹早期道教五斗米道和太平道，都没有以“玄”代“道”的倾向。《老子想尔注》中释“玄”为“天也”，称“微妙玄通”是“能守信微妙，与天相通”。⑺《太平经》卷一至十七，有“玄”字六处，称：“长生大主号太平真正太一妙气、皇天上清金阙后圣九玄帝君，姓李，是高上太之胄，玉皇虚无之胤，玄元帝君时太皇十五年，太岁丙子兆气，皇平元年甲申成形，上和七年庚寅九月三日甲子卯时，刑德相制，直合之辰，育于北玄王国、天冈灵境，人鸟阁蓬莱山中、李谷之间，有上玄虚生之母、九玄之房，处在谷阴。玄虚母之始孕，梦玄云日月缠其形，六气之电动其神，乃冥感阳道，遂怀胎真人。”⑻“玄”字都是幽远深妙不可测的意思。
　　魏晋时期“玄学”兴起，葛洪另树一帜，在《抱朴子内篇》中首列《畅玄》篇，开宗明义地提出：“玄者，自然之始祖，而万殊之大宗也。眇昧乎其深也，故称微焉。绵邈乎其远也，故称妙焉。其高则冠盖乎九霄，其旷则笼罩乎八隅。光乎日月，迅乎电驰。……因兆类而为有，托潜寂而为无。沦大幽而下沉，凌辰极而上游。金石不能比其刚，湛露不能等其柔。方而不矩，圆而不规。来焉莫见，往焉莫追。乾以之高，坤以之卑，云以之行，雨以之施。胞胎元一，范畴两仪，吐纳大始，鼓冶亿类，佪旋四七，匠成草昧，辔策灵机，吹嘘四气，幽括冲默，舒阐粲尉，抑浊扬清，斟酌河渭，增之不溢，挹之不匮，与之不荣，夺之不瘁。故玄之所在，其乐不穷。玄之所去，器弊神逝。”⑼他将“玄”说成是天地万物的总根源、总动力，又是超乎物质的精神实体，明确地以“玄”代“道”，玄、道同义。其中，“胞胎元一，范畴两仪，吐纳大始，鼓冶亿类”，就是《老子》所谓“道生一，一生二，二生三，三生万物”的意思。但是葛洪并未否认“道”，只是将“玄”和“道”合在一起，他认为音乐会“损聪”，色彩要“伤明”，美食可“乱性”，美色能“伐命”，只有“玄道”才“可与为永”，即长生成仙。而“玄道之要言”就是“得之乎内，守之者外，用之者神，忘之者器”。能得“玄道”者，就能“乘流光，策飞景，凌六虚，贯涵溶”，“徘徊茫昧，翱翔希微。履略蜿虹，践跚旋玑”。CD唐初道士成玄英承袭魏时的重玄说，将“玄之又玄”衍化为“重玄之道”，他的弟子编有成玄英授的《玄珠录》。成玄英认为：“有欲之人，唯滞于有；无欲之士，又滞于无。故说一玄，以遣双执。又恐行者滞于此玄。今说又玄，更怯后病，既而非但不滞于滞，亦乃不滞于不滞。此则遣之又遣，故曰玄之又玄。”由于“玄”既是“有”又是“无”，因此很易为人所执滞。他既否定“有”，又否定“无”，超然于“有无”之外，因此，称为“双遣”。超然物外，忘掉违顺、毁誉、荣辱、高下、去来、物我、亲疏、利害、贵贱、祸福、寿夭等一切真实的存在，“外无可欲之境，内无能欲之心”，CE这就是一种彻底的无欲境界。
　　一般的道教经籍则仍停留在以“玄”代“道”。《西升经》称“守神玄通，是谓道同”。韦处玄注称：“神不离形，故曰守也。神形相保，则通玄而合道也。”CF“玄”和“道”是同义并用的。唐代著名道士吴篇，道号“宗玄”，当是以“玄”为“宗”的意思，著有《玄纲论》；名为“玄纲”，其内容通篇讲的是“道”，其实可称“道纲论”。在陶弘景的《真诰》中，“玄”则多作修饰语，如“玄心”、“玄宫”、“玄霄”、“玄晨”、“玄真”、“玄风”、“玄唱”、“玄峰”、“玄烟”等，大多作幽远莫测的意思解，但都同道教的修仙成真有关。
　　北宋以后，道教内丹术逐渐代替了外丹术。内丹术以《道德经》的“玄牝之门，是谓天地根，绵绵若存，用之不勤”作为理论依据。《悟真篇》说过：“要得谷神长不死，须凭玄牝立根基。”CG由于内丹修炼，可意会而不可言传，幽深而不可捉摸，因此，多以“玄”字命名其术语，如口中唾液称为“玄泉”，肾称为“玄冥”，喉之起点称为“玄膺”，人体的关键重要部位称为“玄关”。清代道士刘一明的《象言破疑》中说：“玄关者，至玄至妙之关口，又名生死户、生杀室、天人界、刑德门、有无窍、神气穴、虚实地、十字路等等异名。
　　无非形容此一窍耳。玄关即玄牝之别名，因其阴阳在此，故谓玄牝门。因其玄妙不测，故谓玄关窍，其实皆此一窍耳。愚人不知，或以心下肾上处为玄关，或以脐心为玄关，或以尾闾为玄关，或以夹脊双关为玄关，凡此皆非也。盖玄关无定位，若有定位，即非玄关。”CH既无定位，当然不可捉摸，所以只能称之为“玄”关。

注释
　　⑴⑼CD　《抱朴子内篇校释》（增订本）第1页，第1页，第2页，中华书局，1985年
　　⑵　《说文解字》第84页，中华书局，1963年
　　⑶CE　《道藏》第12册292、780页，第13册361页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年
　　⑷　《轩辕黄帝内经素问》第130页，人民卫生出版社，1956年
　　⑸⑹　《太玄校释》第358、260～261页，第376，北京师范大学出版社，1989年
　　⑺　《老子想尔注校释》第18页，上海古籍出版社，1991年
　　⑻　《太平经合校》第2页，中华书局，1960年
　　CFCG　《道藏要籍选刊》第3册617页，第1册412页，上海古籍出版社，1989年
　　CH　《道书十二种》第188页，中国中医药出版社，1990年