九天玄女简称玄女，俗称九天玄女娘娘。原为中国古代神话中的女神，后经道教增饰奉为女仙。
　　道教历史上曾有两位玄女，一为常与素女并称、讲房中术的玄女。葛洪《抱朴子内篇·极言》云：轩辕黄帝“论道养则资玄、素二女”。⑴《云笈七签》卷一百《轩辕黄帝本纪》云：黄帝“于玄女、素女受房中之术”。⑵二为讲行军战阵之术的玄女，即为本文所说的九天玄女。
　　九天玄女之名，始见于汉代之纬书。《龙鱼河图》云：
　　“轩辕黄帝摄政前，有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下。……轩辕黄帝仁义，不能禁止蚩尤，遂不敌，乃仰天而叹。天遣玄女下，授轩辕黄帝兵信神符，制伏蚩尤。”⑶又说：“帝伐蚩尤，乃睡梦西王母，遣道人，被玄狐之裘，以符授之曰：‘太乙在前，天乙备后，河出符信，战则克矣。轩辕黄帝寤，……立坛祭以太牢，有玄龟衔符出水中，置坛中而去。轩辕黄帝再拜稽首受符，视之，乃梦所得符也。广三寸，袤一尺。于是轩辕黄帝佩之以征，即日禽蚩尤。”⑷其后，又有《轩辕黄帝问玄女战法》一书，对上述故事进行演绎。《旧唐书·经籍志》兵家类著录《轩辕黄帝问玄女法》三卷，盖即此书，可能出于南北朝。其中有云：“轩辕黄帝与蚩尤九战九不胜。黄帝归于太山，三日三夜，天雾冥。有一妇人，人首鸟形，轩辕黄帝稽首再拜，伏不敢起。妇人曰：‘吾玄女也，子欲问何？’轩辕黄帝曰：‘小子欲万战万胜，万隐万匿，首当从何起？’遂得战法焉。”⑸明董斯张《广博物志》卷九曾引《玄女兵法》文，亦记上述故事。文曰：“蚩尤幻变多方，征风召雨，吹烟喷雾，轩辕黄帝师众大迷。帝归息太山之阿，昏然忧寝。王母遣使者被玄狐之裘，以符授帝，符广三寸，长一尺，青莹如玉，丹血为文。佩符既毕，王母乃命一妇人，人首鸟身，谓帝曰：‘我九天玄女也。’授帝以三宫五意阴阳之略，太乙遁甲六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文，遂克蚩尤于中冀。又数年，王母遣使白虎之神，乘白鹿集于帝庭，授以地图。”⑹此文比《轩辕黄帝问玄女战法》增益甚多，有较多的道教色彩，出书年代应在其后，或许出于隋唐。
　　唐末五代道士杜光庭，将上述资料加以综合，写成《九天玄女传》，收入《墉城集仙录》卷六（又载《云笈七签》卷一百一十四）。该传亦主述玄女向轩辕黄帝授符书以破蚩尤故事，但明确将玄女作为道教神仙加以叙写。该传首句即云：“九天玄女者，轩辕黄帝之师，圣母元君弟子也。”继云：“王母遣使，披玄狐之裘，以符授帝曰：‘精思告天，必有太上之应。’”当玄女下降，帝再拜受命时，玄女曰：“吾以太上之教，有疑可问也。”⑺当轩辕黄帝告以求授战法之愿时，“玄女即授帝六甲六壬兵信之符，灵宝五符策使鬼神之书，制妖通灵五明之印”⑻等，于是“遂灭蚩尤于绝辔之野，中冀之乡，分四冢以葬之。”⑼经过如此叙写之后，九天玄女遂成为上古之女仙，而被纳入道教神谱中。
　　九天玄女对中国古代社会亦曾产生过影响。《水浒传》第四十一回《还道村受三卷天书，宋公明遇九天玄女》，叙述宋江被官兵追赶时，躲进九天玄女庙，被九天玄女所救，并授其兵书三卷之故事。

注释
　　⑴　《抱朴子内篇校释》（增订本）第241页，中华书局，1985年
　　⑵⑺⑻⑼　《道藏》第22册683页，第18册195页，195页，195页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年
　　⑶⑷　《重修纬书集成》卷六第89～91页日本明德出版社，昭和53年
　　⑸　此书已佚，清严可均辑其佚文收入《全上古三代秦汉三国六朝文·三代文》卷十六。《艺文类聚》卷二、《太平御览》卷十五、《路史后纪》卷四，皆曾征引此段文字，唯《艺文类聚》征引书名作《轩辕黄帝玄女之宫战法》。
　　⑹　《景印文渊阁四库全书》第980册192页，台湾商务印书馆，1985年