麻姑为道教所尊的女仙。葛洪《神仙传·麻姑传》曰：
　　“汉孝桓帝时，神仙王远，字方平，降于蔡经家，……与经父母、兄弟相见。独坐久之，即令人相访（麻姑）。”继云：“麻姑至，……是好女子，年十八九许。于顶中作髻，余发垂至腰。其衣有文章，而非锦绮，光彩耀目，不可名状。入拜方平，方平为之起立。坐定，召进行厨。……麻姑自说云：‘接侍以来，已见东海三为桑田。向到蓬莱，水又浅于往者会时略半也，岂将复还为陵陆乎？’方平笑曰：‘圣人皆言海中复扬尘也。’”又说：“麻姑鸟爪。蔡经见之，心中念言，背大癢时，得此爪以爬背，当佳。方平已知（蔡）经心中所念，即使人牵经鞭之。谓曰：‘麻姑神人也，汝何思谓爪可以爬背耶？’但见鞭著经背，亦不见有人持鞭者。”“宴毕，方平、麻姑命驾，升天而去，箫鼓、道从如初焉。”⑴杜光庭《墉城集仙录·麻姑传》全抄上文，仅在传前冠一句云：“麻姑者，乃上真元君之亚也。”
　　《神仙传·王远传》所记内容略同。但上述二传皆无王远与麻姑有亲属关系的记述，而《历世真仙体道通鉴后集》却谓：“麻姑乃王方平之妹，修道得仙。”⑵自为后人所增益者。
　　葛洪《麻姑传》以其所具有的丰富想象力而闻名于后世。
　　其“东海三为桑田”和“海中复扬尘也”，更成为后世著名的“沧海桑田”和“东海扬尘”典故的来源。
　　在此《麻姑传》和后世文人称引的影响下，许多地方又有称名麻姑的女仙出现。如《太平广记》卷一百三十一引《齐谐记》所记麻姑，为东晋孝武帝太元（376～396）时人，称“太元八年，富阳民麻姑”，后因吃蛇肉，“呕血而死”。⑶《古今图书集成·神异典》卷二百七十引《太平清话》所记麻姑，“姓黎，字琼仙，唐放出宫人也。”⑷同书卷二百三十七引《登州府志》所记麻姑，为“后赵麻秋女，或云建昌人，修道于牟州东南姑余山，飞升，政和中封真人。”⑸，以上麻姑皆偶然同名，或有意附会而取此名。其次，一些地方又出现麻姑山、麻姑洞、麻姑庙。唐颜真卿《抚州南城县麻姑山仙坛记》云：“按《图经》，南城县有麻姑山，顶有古坛，相传云麻姑于此得道。”⑹《古今图书集成·神异典》谓江西宁国府东有麻姑山，“麻姑尝修道于此，丹灶尚存。又尝居建昌，山故亦号麻姑。”⑺宋洪迈《夷坚丙志》卷四称：“（四川）青城山相去三十里，有麻姑洞，相传云亦麻姑修真处也。”⑻《异苑》卷五载：“秦时丹阳县湖侧有梅（一作麻）姑庙。姑生时有道术，能著履行水上。后负道法，婿怒杀之，投尸于水，乃随流波漂至今庙处铃（岭）下。”⑼大都亦为托名麻姑而来。
　　《神仙传》中之麻姑，原是亲见“东海三为桑田”的仙人，是长寿不死者，故后世多以之象征长寿，至迟在明代即有画家作“麻姑献寿图”，以为人祝寿之礼品。

注释
　　⑴⑶　《太平广记》第2册369～370页，第3册926～927页，中华书局，1961年
　　⑵　《道藏》第5册465页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年
　　⑷⑸⑺　《古今图书集成》第51册62140页，62500页，62186页，中华书局、巴蜀书社，1986年
　　⑹　《全唐文》第4册3424页，中华书局，1982年
　　⑻　《夷坚志》第1册391页，中华书局，1981年
　　⑼　《景印文渊阁四库全书》第1042册520页，台湾商务印书馆，1985年