礼拜是斋醮中最普遍最常见的一种仪式元。一个信仰道教的人，进入宫观对神像叩头作揖，这就是礼拜。道教徒初习仪式首先就要学会礼拜。宋代道士朱法满在《要修科仪戒律钞》卷九中称：“入道启真，朝谒为本。登斋逊谢，礼拜为先。整肃一心，虔恭五体。从粗入妙，仰赖于斯。历下登高，必资于此。”⑴强调指出礼拜是入道的根本和首要之事。
　　中国古代在祭祀和日常生活中早有礼拜之仪。《周礼》中的拜礼区分为九种：“一曰稽首；二曰顿首；三曰空首；四曰振动；五曰吉拜；六曰凶拜：七曰奇拜；八曰褒拜；九曰肃拜。”郑玄注称，稽首拜，头至地；顿首拜，头叩地；空首拜，头至手，所谓拜手也；振动，指两手相击之拜；吉拜，指拜而后稽颡；凶拜，指稽颡而后拜；奇拜，指持节持戟，身倚之以拜，或谓一拜也；褒拜，即再拜；肃拜，即作揖。各种拜礼各有使用对象和场合。贾公彦疏称，稽首是“臣拜君之拜”，顿首是“平敌自相拜之拜”，空首是“君答臣下拜”⑵。早期道教继承了古代中国的拜礼用之于仪式中。太平道在传教中，“畜养弟子，跪拜首过，符水咒说以疗病”。⑶在《太平经》中，也多有“真人稽首再拜”，“纯稽首战栗再拜”等词句。⑷其中稽首礼仅使用于对神的场合中，表示一种敬仰和畏惧的感情。而“跪拜首过”，则又含有以跪礼来表示一种忏悔的意思。随着道教礼仪逐渐完备，道教的礼拜之仪也渐趋完整。
　　据宋代道士朱法满编纂的《要修科仪戒律钞》称，道士礼拜之仪有四：“一稽首，二作礼，三遵科，四心礼”。⑸稽首礼，指的是“开两手，将头首稽留至地，故云稽首。
　　经言五体投地者，四支并头为五体也”。“凡言稽首，皆有三意：一则激令大众，使有回向；二则示有宗仰，非为专擅；三则法有珍贵，令其宝重”。稽首有一礼、再礼和三礼之别，礼数越多，则是崇仰之意越重。《升玄经》称，“天师作礼，长跪脱巾，以头顶叩地九过”。⑹作礼，即拜礼。“其拜之时，或一，或三”，“一拜则表大道无二，三拜明三宝圆成”。⑺心礼，指的是“升玄法师自可朝暮行心礼，不必劳形于风尘。平旦正中，日入人定，夜半鸡鸣，六时常正坐，东西南北，务在闭目叩齿，如朝法回心，随方想礼，心念口言，便足感降天真矣”。⑻意即礼拜不必形之于体，只要“随方想礼，心念口言”，就可以感动神灵。
　　遵科，指的是遵守礼拜的科条。这些科条有对礼拜行仪的种种规定和违反科条的处罚。
　　关于礼拜需于低床上行仪的规定，“《千真科》曰：朝晡礼拜三宝，得作低床。礼拜坛上，若行道叹愿，得于地铺席上，不得于高床、广平床、长床、方床上礼拜，并不合宜，深庄崇敬。譬如：见世间尊贵，尚不床上相闻，何况谒圣朝真而于床上启白，此犯冥考一百日”。⑼关于礼拜时无床行礼的规定，“若于路相逢，无席得于地上礼。地上礼时，手至地得屈指，指背着地，不使尘污掌心，名为护净四明”。⑽关于礼拜方向的规定，“《黄箓简文》云：礼拜之时，东方九拜，东南方十二拜，南方三拜，西南方十二拜，西方七拜，西北方十二拜，北方五拜，东北方十二拜，下方十二拜，上方三十二拜，日宫三拜，月宫七拜，星宿九拜，五岳再礼”。⑾对于不作礼拜的道士要予以处罚，“《玄都律》云：若男女富不朝拜，决杖二十，罚算一纪，佩仙灵箓童子不朝拜，决杖一十，罚算百日；箓生道民不朝拜，考病一年”。⑿对于礼仪不周的道士，“《因缘经》云：礼拜，腰不申，来生得背沤报”。⒀《明真科》特别指出，一些“少壮庸人”对于礼拜的规定是“闻之而不在意”的，因为他们“一则返生我慢；二则无轨励物；三则事庄勤苦；四则信敬无从”，然而“信向之士，心口相应，舍香礼愿，已彻诸天，生罪死时，靡不释然”，就是采用“屈折礼拜，叩头自持”的方法，自可达到“意尽精诚”、“自然感彻”的境界。⒁

注释
　　⑴⑸⑹⑺⑻⑼⑽⑾⑿⒀⒁　《道藏要籍选刊》第8册432页，432页，432页，432、433页，433页，433页，433页，433页，433页，433页，433页，上海古籍出版社，1989年
　　⑵　《十三经注疏》上册810页，中华书局，1980年
　　⑶　《后汉书》第7册2299页，中华书局，1965年
　　⑷　《太平经合校》第63、187页，中华书局，1960年