炼度是超度亡灵的黄箓类科仪的一种。炼，指以真水和真火交炼亡者灵魂；度，就是修斋行道，拔度幽魂。
　　炼度要旨　《灵宝玉鉴》卷三十八《炼度更生门》对炼度的要旨有一个完整的说明：“灵宝大法，有受炼更生之道，外则置设水火，内则交媾坎离，九气以生其神，五芽以寓其气，合三光而明景，周十转以回灵，亦各依其本法而然耳。然必以妙无真阳之气，以具无质之质，以全真中之真，成此圣胎法身，蜕然神化，超出于二气五行之外，不生不灭之表者，实由夫即身之妙也。苟达即身之妙，则自然成真矣，在得鱼而后忘筌可也。况道者神之主，神者气之主，气者形之主。故炼形合气，炼气合神，炼神合虚，则唯道为神，形同太虚矣。
　　所谓金液炼形，玉符保神，形神俱妙，与道合真者是也。其炼度更生之道，确乎无以议焉。”⑴意思是，炼度科仪是灵宝斋法的一种，炼度醮坛上要设置水池和火沼，亡魂被召来后通过水池和火沼中的交炼，以涤除秽垢，内外莹彻，百骸流光，婴成升仙。所谓“内则交媾坎离”，指的是行仪法师的内炼，《太极祭炼内法》指出：“炼度是炼自己造化，以度幽魂。未能炼神，安能度鬼。全仗真心内事，其符其咒乃寓我之造化耳。”⑵所谓“即身之妙”，指的是生者行持之士，内炼交媾坎离，通过炼形合气，炼气合神，炼神合虚，与道合真，以生者之妙无真阳之气，度化亡魂，使亡魂具无质之质，全真中之真，炼成圣胎法身，度化自然成真，达到以生度死，以己度人的目的。
　　炼度源流　明永乐四年（1406），四十三代天师张宇初在《太极祭炼内法序》中称：“炼度魂爽，犹为灵宝之要，而炼度之简捷，犹以祭炼事略而功博，自仙公葛真君藏其教，位证仙品。”⑶意即炼度是重要的灵宝斋法，祭炼是炼度的一种，简便可行，它是由葛仙公（葛玄）创立，他也因此而得道升仙。宋明之间道教文献大多认定炼度仪是由葛玄传法于后的。
　　北宋郑所南（1241～1318）在《太极祭炼内法》卷下说到葛仙公在若耶山“精思精处”，使天上三真人感应而降，授以《法轮经》，“开阐仙公济度幽真之心”，称“今天台山桐柏观侧有法轮观，正仙公祭炼古迹”，并且说到，当时“或云有大威鬼王稽首长跪，谓仙公度鬼八十万数，皆得受生，三年之后，位证大仙，后仙公上升，留祭鬼径于冲虚靖坛，今竟莫考”。郑所南曾经查考了葛玄的传记，无可奈地称“葛玄传所纪甚多，却不载祭炼感应事”。⑷因此，可以推测炼度仪是灵宝派道士编成的科仪，只是托古称由葛玄所创。灵宝派早期经典《度人经》有云：“死魂受炼，仙化成人。”但是，唐代以前，死魂之受炼，只是指死魂受到神灵的炼化。北齐严东注称：“南宫者，长生之宫也，度命君治在其中，讳吁员。得入南宫之中，吁员即炼度朽骸，生童即灌其生津，著生契于四极，给自然之羽童。生童者，日中灵童也。”唐薛幽栖注则称：
　　“死魂举度于南宫，则以流火之膏，炼其鬼质，从兹改化，便得仙也。”⑸因此，古灵宝法中并无以生度死之意。
　　一般认为，唐五代道士杜光庭是道教科仪的集大成者，明《道藏》收有杜光庭编定的《道门科范大全集》（八十七卷）、《太上黄箓斋仪》（五十八卷）等斋仪著作约十九种，经查考，在这些著作中，却并无炼度仪的记载。但是，在北宋末年出现了郑所南关于炼度的专著《太极祭炼内法》。同时，南宋时期编纂的几部斋醮仪范总集，都有关于炼度仪的专篇，例如由宁全真授、林灵真编的《灵宝领教济度金书》三百二十卷，关于炼度仪轨的记载就有二十多处。其中，卷二十五至二十六有“开度通用”的炼度醮仪，卷八十有“生神开度斋用”的炼度醮仪，卷八十一有“生神开度斋用”的炼度仪，卷九十五有“青玄黄箓斋用”的炼度醮仪，卷一百六有“明真斋用”的炼度仪，卷一百十四有“迁拔道场用”的太极心法祭炼仪，卷一百三十有“度星斋用”的经法炼度仪，卷二百六十三至二百六十五有炼度品，等等。⑹另外，宁全真授、王契真纂的《上清灵宝大法》六十六卷和金允中编的《上清灵宝大法》四十五卷，也有大量关于炼度仪轨的记载。因此，可以肯定，在北宋末年和南宋时期，炼度仪已广泛流传于南宋政权控制的地区内。从这些记载来看，炼度仪似乎并非一时一地一人所创，各种炼度仪式程序和召请神将也或有异同。值得注意的是，金允中在《上清灵宝大法》卷三十七称：“炼度之仪，古法来（应作未──引者注）立，虽盛于近世，然自古经诰之中，修真之士莫不服符请气，内炼身神，故刘混康先生谓生人服之可以炼神，而鬼魂得之亦可度化，是炼度之本意也。混康，即宋朝三茅山宗师观妙冲和先生，乃华阳道士。大观二年（1108）再赴，解化于阙下，是以炼度之符莫非法师自炼度之法。”⑺金允中以推侧的语气提出炼度之符出自刘混康之手，但现存有关刘混康的史料，并无刘混康参与炼度仪编撰演习的细节。不过，金允中相距刘混康为时不远，因此，刘混康可能对于炼度仪的发展有过重要影响。
　　炼度程式　金允中的《上清灵宝大法》卷四十四列有南宋末年经过他校订的“炼度”科仪文本，炼度的程式包括：祝香，启闻上帝；焚降真召灵符，高功就座召将吏，存将吏降临，次念五帝真讳　收召亡魂，水火交炼，焚符九章，使亡魂之脏腑生神　说戒　赞道经师三宝　鬼神十戒，九真妙戒，举奉戒颂　读符告简牒　高功下座，送魂度桥　焚燎，举三清乐，等等。⑻其核心部分是“收召亡魂，水火交炼”。据《杭俗遗风》载：“道士超度道场，法师于寒林台前，画符掐诀。
　　由一道士以竹梢挂纸旛一首，持向法师。法师于寒林台前，列水火盆各一，以竹梢纸旛烧去，然后一抖，则更出一首，再烧再抖，左右向水火盆作四五度后，随后抖出数十丈长白纸一条，供于正荐桌上，名曰水火炼度。”⑼这一记载显示该仪的特色是设有“水火盆各一”。
　　水盆，即水池。火盆，即火沼。据王契真《上清灵宝大法》卷五十九称：“火池用圆炉盛真火，水池用方器盛真水。
　　立水池、火沼二牌。火池用绯旛，水池用黄旛，五方用五色旛，书五帝符于上。”其中的真水，取自拂晓时“东井中，人未汲者”，经焚请水符后，在烛光下，汲水入净器内，即是真水。真火是在正午时，“面日，截竹取火，下用印香引之”，火着后，焚请火符，引火烧炭，即是真火。⑽各种炼度仪的异同　从南宋末年到明代，炼度仪式种类明显增多。明代编成的《灵宝无量度人上经大法》汇集了多种炼度仪式，诸如：三光炼度、南昌炼度、灵宝炼度、混元阴炼和九炼生尸，等等。现存的全真道派仪范总集《广成仪制》中还有“九天炼度”、“九天生神”、“玉清炼度返生玉符”、“铁罐斛食”等。但这些仪式的程式，主干部分大致相同。
　　各种炼度仪不同的地方，主要是仪式召请的神将有所不同，对于亡魂再生形质的构想有所不同，并因此使之具有不同特点。三光炼度的三光指日月星。请召的神灵有太阳日君、太阴月君和南昌朱宫的炼度官将等。认为“元始开图，本自然之一气；朱陵度命，法总出于三天”，亡魂经过水火交炼，就可以“炼三气于三光，视九阳于九道，魂魄宫阙，耳目精神，当从此更生，使神迁而受化”。⑾南昌炼度的南昌即南昌受炼司，神仙世界中主管炼度亡魂的机构。白玉蟾称：“南昌宫所摄二宫，一曰上宫，一曰下宫。上宫主受炼司事，下宫主受度司也。”⑿召请神灵除三清等外，主要是南宫炼度真人、南宫朱陵上帝、开光尊神、火府高尊、水宫仙圣、炼度司主宰等。认为亡魂经过水火交炼后，摄召五方五帝之气，即：东方青帝（青气）护魂，南方赤帝（赤气）养气，西方白帝（白气）侍魄，北方黑帝（黑气）通血，中央轩辕黄帝（黄气）中主，就可以“五回三转，气通太灵”，“九孔纳冥，解脱本形”。⒀灵宝炼度召请的同于南昌炼度，但以太乙救苦天尊为主神。在亡魂经水火交炼后，焚化十二经络符，摄召十二气，即一气生肾，二气生心，三气生肝，四气生肺，五气生脾，六气生膀胱，七气生小肠，八气生胆，九气生大肠，十气生胃，十一气生三焦，十二气生心胞胳，经十二气炼化，亡魂“五脏六腑，胞胳根元”。另又据人生禀受九天之气的理论，奏请郁单天气降为胞、禅善天气降为胎、梵监天气降具真魂，寂然天气降具魄，波罗尼密不骄乐天气降化胆，洞玄天气降化腑，灵化天气降明窍，高虚天气降具三部八景之形，无想无结无爱天气降具神，“以阳气为魂，阴气为魄，阴阳既济，形神化生”，“三关五脏，六腑九宫，金楼玉室，十二重门，紫户玉阁，三万六千关节，根源本始，一时生神。令神布气满，声尚神具，毛发生神”。⒁混元阴炼的混元是元气之始的意思，指“混元合气，聚而合灵。三元九数，周分十二。在天，则十二宫；分野在人，则十二经络脏腑，以应六阴六阳，表里化生成形也”。⒂以茭草作人形，穿上亡者死时衣样，引于炼度坛下。经水火交炼后，焚十二经络符和十二大将军真形符，称“一气生肾，六元运阳化阴大将军杨文光；二气生心，七变混景大将军丁忠”，等等，并给付焚化“保举升天合同大券”，以“使骨肉同飞，过度天门”。⒃紫皇炼度的紫皇当是紫微之尊称，即玄天上帝。召请的神灵，除主神玄天紫皇上帝外，同于灵宝炼度。根据十二气混元能生十二经络的理论，亡魂经水火交炼后，焚化十二经络符，召请十二气化生大将军，更生亡魂之肾、膀胱、心、小肠、肝、胆、肺、大肠、脾、胃、三焦和心胞络等，“九天之气生其神，三元之真保其命”，“千和万合，自然成真”。⒄九炼生尸的九指九天，即郁单天、兜率天、不骄天、禅善天、梵辅天、应声天、须延天、高虚天和无想天。“气清高澄，上积阳而成天界。气浊凝宰，下积阴而成地位。二气交降，阴阳相索，冲气凝和，以生人道”。在水火交炼亡魂以后，焚化九天九气自然符，更生亡魂之胎、魂、魄、脏腑等。另有在坛场建立九坛，每坛布九灯，共灯八十一盏，称九天生神灯。每坛各安神水一瓶和九炼符一道，随着科仪进行，按次焚符，“先告九天阳符，生魂生神　次告九阴符，以全魄全性，次告灵宝五符，以生万神”等。两种“生炼九尸”仪，均以“九章诵彻，五体生成”为结束。⒅九宫八卦炼度的八卦是《易经》中以阴阳二爻组成的八种基本图形。前人以八卦配八个方位，加上中央，称为九宫。
　　九宫八卦是术数家在命相、堪舆等广泛使用的概念。台湾地区道教《灵宝炼度宗旨全集》的经文中有“布列朱陵九宫八卦炼度以周受斋主”之语。⒆九宫八卦炼度仪中已无水池、火沼之设，而以《易》学义理派理论为依据，以“坎”为水，以“离”为火，称“濯炼以坎水离火，灌溉以乌精兔华，必使三景八部整具形神，六府九宫了无塞碍”。九宫八卦炼度也无摄召真气和神灵炼化之程序，称“按卦气而分布，炼魂魄以成形，集三元而道化，使九气以会神”。全仪以诵念和唱赞为主，大为简化。《庄林续道藏》中另有《灵宝炼度宗旨》和日本大渊忍尔编《中国人的宗教仪礼》一书亦收有《无上炼度宗旨科》，它们与元明时期的炼度科仪比较，亦已简化。据载，仪式上设有度桥，孝男要手持“灵炉”和“魂身”，在度桥上反复通过七次以至九次，口中还要说“死魂受炼，炼化成人”等语。LB因此可以认为，这些炼度已经失去“水火炼度”的原义，而与度桥仪相融合。
　　各种炼度仪的不同，多与师承系统和流传地区的不同有关。但是大多数仪式的核心部分却是相同的，显示了道教教义思想和道教仪式的稳定性。
　　南宋以来，炼度一直是黄箓斋醮的主要仪式。明代《金瓶梅词话》第六十六回，为李瓶儿设的五七度亡道场，醮坛名称就是“青玄救苦、颁符告简、五七转经、水火炼度荐扬斋坛”。醮坛门对联的下联“南丹赦罪，净魄受炼而径上朱陵”，都点明五七道场与炼度相关。道场直到晚夕，才行炼度大仪，“大厅棚内搭高座，扎彩桥，安设水池火沼，放摆斛食。
　　李瓶儿灵位另有几筵帏幕，供献齐整，旁边一首魂幡：一首红幡，一首黄幡，上书：‘制魔保举’，‘受炼南宫’”。《金瓶梅词话》用了近一千四百字篇幅详细描写炼度仪式的过程，细节周详、毫无缺漏。炼度已毕，则“门外化财，焚烧箱库。回来斋功圆满，道众都换了冠服，铺排收卷道像”。LC炼度仪式是明代道教斋仪的压轴戏。炼度仪式结束，一场斋醮仪式也就宣告结束。直到当今，无论是大陆本土或港台，在黄箓类道场中炼度仪式皆一仍其旧。

注释
　　⑴⑸　《道藏要籍选刊》第8册808页，第4册478页，上海古籍出版社，1989年
　　⑵⑶⑷⑹⑺⑻⑽⑾⑿⒀⒁⒂⒃⒄⒅　《道藏》第10册449页，439页，471页，第7册1页，第31册582页，647页，251、252页，第3册950页，953页，958页，962页，966页，第34册763页，第3册970页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年
　　⒆　《杭俗遗风》
　　⑿　《道藏辑要》娄集第7册4页b，巴蜀书社，1986年
　　⒆　《庄林续道藏》第16册4457页，台湾省成文出版社，1974年
　　LB　《中国人的宗教仪礼》（日文版）565页，日本福武书店，1983年
　　LC　《金瓶梅词话》907页，人民文学出版社，1989年