符箓是符和箓的合称。符指书写于黄色纸、帛上的笔画屈曲、似字非字、似图非图的符号、图形；箓指记录于诸符间的天神名讳秘文，一般也书写于黄色纸、帛上。道教声称，符箓是天神的文字，是传达天神意旨的符信，用它可以召神劾鬼，降妖镇魔，治病除灾。
　　符箓术导源于巫觋，始见于东汉。《后汉书·方术传》载：
　　“河南有麹圣卿，善为丹书符，劾厌杀鬼神而使命之。”又记：
　　费长房向卖药翁（被称为壶公）学道，卖药翁“为作一符，曰：
　　‘以此主地上鬼神。’……遂能医疗众病，鞭笞百鬼，及驱使社公”。“后失其符，为众鬼所杀。”⑴近代考古发掘中，又曾多次在东汉墓葬中发现符箓。如西北大学历史系藏一陶瓶，上有：“初平元年，地下小墓岁月……丘丞墓伯，地下二千石……”等语，文末即附有符箓。又如《贞松堂集古遗文》卷十五收一铅券，上有文曰：“元嘉元年十月十一日OO袁孝刘冢，如律令。”文后也附符。⑵其他未记年代的东汉符箓，在洛阳、定州、高邮等地的东汉墓葬中均有发现。证明符箓的出现不会晚于东汉桓帝元嘉元年（151），时在道教创立之前。
　　早期道教承袭此术，五斗米道和太平道，就是以造作符书和以符水为人治病来吸引信徒创建组织的。此后符箓术一直是天师道、正一道的主要修习方术。东晋中期出现的上清派虽主存思，亦兼符箓；灵宝派更以符箓术为主。唐末宋初，天师道和上清、灵宝派分别以龙虎山、茅山、阁皂山为活动中心，形成著名的“三山符箓”。南宋金元之际，更在“三山符箓”基础上，分衍出神霄、清微等众多符箓派。可以说，宋元以前，符箓道法是道教的主流。金元之际，全真道内丹兴起，但擅长符箓之正一道仍在南方与之鼎足而立。直至明清，重符箓的正一道和主内丹的全真道一直分统着道教。符箓术之发展史实与道教的历史相始终。
　　道教在长期传习符箓术的过程中，创造了纷繁的符箓道法，造作了众多的符书，历代《道藏》皆在“三洞”部中分出“神符”一类加以收载，其他道法书亦兼载很多符箓。《三天玉堂大法》《上清灵宝大法》《道法会元》等，是符箓咒术的大丛书。所创符箓难以数计符箓样式千奇百怪。归纳起来主要有如下四类：
　　（一）复文。多数由二个以上小字组合而成，少数由多道横竖曲扭的笔划组合成形。主要见于《太平经》，其卷一百零四至一百零七，共载复文一千五百四十余（中有少数重复者），如：

　　作者在造作这些字时，或许曾赋予它们以某种意义，但现已难于知晓。观其组合诡秘，难于认识，无非是让人产生神秘感而崇信其术而已。
　　（二）云篆。据说是天神显现的天书，实即模仿天空云气变幻形状或古篆籀体而造作的符箓。主要见于《灵宝无量度人上品妙经》，其卷五称“真文”，卷九称“天文”，卷十称“灵文”，每个云篆之下或旁皆注楷字。如卷五“东方真文”有：

　　卷九“禹余天玉律天文一百六十一字”有：

　　《道法会元》卷七十三至七十四所载之“天书雷篆”（数百字）亦属此类。《三洞神符记·太上敷落五篇》亦为云篆，但形体更为复杂。
　　（三）灵符、宝符。由更为繁复的圈点线条构成的图形。
　　这是数量最多、使用最广的一种符箓。其中除屈曲笔画外，又常夹有一些汉字，如日、月、星、敕令等字样。
　　（四）符图。由天神形象与符文结为一体的符箓。这类符箓也很多，在古墓葬发掘中，亦曾发现过这类符箓。⑶

（一）《抱朴子·登涉》之“入山符”，（二）《云笈七签》卷八十之“玉符”，（三）《上清灵宝大法》卷四十三之“召溟涬大梵神王符”，（四）《道法会元》卷六十一之“张使者符”
　　道教十分重视符箓的书写方法，认为：“画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若知窍，惊得鬼神叫。”⑷主要强调两点：一是心诚。诚则灵，不诚则不灵。《道法会元》卷一《道法枢纽》称：“符者，阴阳符合也，唯天下至诚者能用之，诚苟不至，自然不灵矣。故曰，以我之精合天地万物之精，以我之神合天地万物之神。精精相附，神神相依，所以假尺寸之纸号召鬼神，鬼神不得不对。”⑸二是运气书符。即要求书符者平时有内炼工夫，书符时发放精气于笔端，使符箓上附着气功家的精气。《云笈七签》卷七《符字》说：“以道之精气，布之简墨，会物之精气。”⑹宋元以后诸符箓派更加重视这原则，认为：“符朱墨耳，岂能自灵；其所以灵者，我之真气也。故曰，符无正形，以气而灵。”⑺直认符箓只是形式，起作用的是附着其上的精气。
　　道教符箓使用十分广泛。有用于为人治病者：或丹书符箓于纸，烧化后溶于水中，让病人饮下；或将符箓缄封，令病人佩带。有用于驱鬼镇邪者：或佩带身上，或贴于寝门上。
　　有用于救灾止害者：或将符箓投河堤溃决处以止水患，或书符召将以解除旱灾等。至于道士作斋醮法事，更离不开符箓，或书符于章表，上奏天神；或用符召将请神，令其杀鬼；或用符关照冥府，炼度亡魂。整个坛场内外，张贴、悬挂各式符箓。
　　符箓术的思想基础是鬼神信仰，称其有召神劾鬼、镇魔降妖之功效者，自不可信，而用以治病偶尔称有“小验”者，也并非其驱逐了致病之“鬼”，可能别有原因。据推测，某些病本轻微的患者，因相信符箓，饮符水后，造成一种鬼已驱去、病已脱身的心理态势。这类似于医学上的心理疗法，起作用的不是符箓本身，而是符箓所引发的积极心理状态，促使人体调动防御机制克服了疾病。另一种可能是气功的作用。
　　如某些书符道士有很好的内炼工夫，书符时运气于符上，以之治病，而产生一定疗效。现代气功已经证明能治某些疾病，这种以符载气治病的方法，或许对某些病人有效。道书所谓“符无正形，以气而灵”，正是指此。

注释
　　⑴　《后汉书》第10册2749页，2743～2745页，中华书局，1965年
　　⑵　转引自《文物》1981年第3期《镇墓文中所见到的东汉道巫关系》一文
　　⑶　1959年10月，新疆博物馆在吐鲁番阿斯塔那古墓葬区303墓内，发现道教符箓一纸，最上为图，中间为符，下面四行咒文。上图绘制一左手执刀，右手执叉的武士神像。
　　⑷⑸⑹⑺　《道藏》第28册674页，674页，第22册41页，第28册674页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年