中国人民解放军主要领导人之一，中国杰出的革命家、军事家、政治家。字仲弘。属牛，出生在四川省中部乐至县的薛苞镇复兴场张安井村『今为劳动镇的正沟湾』“一个小地主”家里。
　　1919年赴法国勤工俭学。1922年加入中国社会主义青年团，1923年入北京中法大学学习，转为中共党员，在李大钊领导下致力于国民革命运动，1926年毕业后，在北京、重庆、武汉等地从事党的工作。1927年8月，随南昌起义部队南进，任第73团党代表。起义军在潮汕失败后，和朱德一起力挽危局，率余部沿闽、粤、赣边境战至湘南。1928年1月参与领导了湘南起义。同年4月率部与毛泽东领导的部队会师井冈山，任中国工农红军第四军军委书记、政治部主任。1929年12月曾协助毛泽东主持制定了古田会议决议。1934年中央红军主力长征后，在南方坚持了艰苦卓绝的三年游击战争，保存和锻炼了一批革命骨干力量。抗日战争爆发后，积极参与组建新四军，任第一支队司令员，江南指挥部指挥，与粟裕等领导所部挺进敌后，开展抗日游击战争，开辟了苏南、苏北抗日民主根据地，组织指挥了著名的黄桥战役。1941年“皖南事变”后，代理新四军军长，领导华中抗战。解放战争开始后，任华东军区司令员、华东野战军司令员兼政治委员，与粟裕、谭震林等在华东战场组织指挥了一系列重大战役，粉碎了国民党军队的进攻。1947年秋率主力一部挺进中原，协同刘伯承、邓小平部队作战。1948年参与组织指挥淮海战役，次年1月任第三野战军司令员兼政治委员，率部横渡长江，解放南京、上海和东南广大地区，并兼任上海市市长。

　　1954年起任国务院副总理、人民革命军事委员会副主席、国防委员会副主席，1959年起兼任全国政协副主席。坚决执行统一战线政策，善于团结各阶层人士，重视知识分子，积极促进发展科学文教事业。1958年兼任外交部部长后，为加强新中国同世界各国的交往，增进中国人民同世界人民的友谊，作出重大贡献。在中国共产党第七至第九次全国代表大会上当选为中央委员。在中共八届一中全会上，当选为中央政治局委员。1955年被授予中华人民共和国元帅军衔。1972年1月6日病逝于北京。有大量军政论著和诗文存世。