中国科学院院士。属鼠，农历1924年五月十九日出生在安徽省怀宁县。
　　1945年抗战胜利时，邓稼先从于西南联合大学物理系毕业，在昆明参加了共产党的外围组织“民青”，投身于争取民主、反对国民党卖国独裁的斗争。翌年，他回到北平，受聘担任了北京大学物理系助教，并在学生运动中担任了北大教职工联合会主席。抱着学更多的本领建设新中国之志，他于1947年通过了赴美研究生考试，于翌年秋进入美国印第安那州的普渡大学研究生院。由于他学习成绩突出，不足两年便读满学分，并通过博士论文答辩，1950年获美国普度大学物理学博士学位。此时他仅有26岁，被钱三强称为“娃娃博士”。

　　1950年8月，邓稼先在美国获得博士学位9天后，便谢绝了恩师和同校好友的挽留，毅然回国。同年10月，邓稼先来到中国科学院近代物理研究所任研究员，此后的8年间，他进行了中国原子核理论的研究，担任了原子弹的理论设计负责人，解决了中国原子弹试验成败的关键性难题。数学家华罗庚后来称，这是“集世界数学难题之大成”的成果。邓稼先不仅在秘密研究所里费尽心血，还经常到飞沙走石的戈壁试验场。1964年10月，中国成功爆炸的第一颗原子弹，就是由他最后签字确定了设计方案。他还率领研究人员在试验后迅速进入爆炸现场采样，以证实效果。他又同于敏等人投入了对氢弹的研究。按照“邓－于方案”，最后终于制成了氢弹，并于原子弹爆炸后的两年零8个月试验成功。这同法国用8年时间、美国用7年、前苏联用4年的时间相比，创造了世界上最快的速度。
　　1956年4月加入中国共产党。历任中国科学院近代物理研究所（后易名为原子能研究所）副研究员兼中国科学院物理学数学化学部副学术秘书，第二机械工业部北京第九研究所（后改为第九研究院）所长，核工业部第九研究设计院研究员、院长，核工业部科学技术委员会副主任，国防科工委科学技术委员会副主任。主要从事核物理、理论物理、中子物理、等离子体物理、统计物理和流体力学等方面的研究。
　　自从1958年到北京第九研究所以后，组织领导开展爆轰物理、流体力学、状态方程、中子输运等基础理论研究，对原子弹的物理过程进行大量模拟计算和分析，迈开了中国独立研究设计核武器的第一步；领导完成了中国第一颗原子弹的理论方案，参与指导核试验前的爆轰模拟试验。在原子弹试验成功以后，组织力量对氢弹设计原理进行探索并选定了技术途径，组织领导和亲自参与了中国第一颗氢弹的研制和试验工作。

　　1970年代后，致力于组织、领导、规划新的核武器工作。1979年，邓稼先担任核武器研究院院长。是中国核武器理论研究工作的奠基者和开拓者之一。曾获1982年中国自然科学奖一等奖、1986年中国科技进步奖两项特等奖、1987年和1989年中国科技进步奖特等奖。1984年被评为国家级中青年有突出贡献的专家，1986年7月获全国劳动模范称号，荣获中国七五期间第一枚全国劳动模范奖章。
　　1986年7月29日，邓稼先因病在北京去世。
　　1996年7月29日，中国进行了最后一次核试验，当天中国政府郑重向世人宣布，中国开始暂停核试验。
　　选择这一天，是为了纪念邓稼先去世10周年。