名舜典，号海廷，绰号“范哈儿”，“大老造”。属马，出生在四川省大竹县的清河乡。自幼不喜读书，常到茶馆“听书”，对江湖豪侠劫富济贫心向往之。13岁入袍哥，终日在外游荡。
　　清代宣统三年（1911），大竹县，渠县一带袍哥首领，同盟会员张作霖聚众而起。范绍增随之摇旗呐喊，随机应变，受到张赏识，收为袍哥小兄弟，并介绍加入同盟会。民国2年（1913），张作霖参回“癸丑反袁”失败，被迫率部上山，在渠、竹、达边境一带抢劫财物，购枪支，扩充实力，范则为张当总管事。民国5年，范绍增随张参加反袁护国战争。张在邻水县一带活动时，张被亲袁川军袭杀。范率部继续反袁。民国7年4月，受川滇黔靖国联军援川陕第二路总司令颜得基收编，任模范营营长。不久，编入征缉五旅王维舟团任营长，王离职后，范即升任团长。
　　民国9年10月，颜德基参加唐继尧发动的倒熊（克武）之战失败，范绍增改编在熊系第一军第六师余际唐部任团长，驻扎云阳县。此间曾回大竹县清河场，将被其抢过财物的人家请来，偿还损失。
　　范绍增在余部受到排挤，日夜思变。一个风雨之夜，率部袭击驻夔府的第二军唐式遵部，夺得枪械上千件，集结两千多人，活动于酉阳县，黔江县一带。
　　民国12年3月，杨森回川。范绍增受杨收编，任第四师第八旅旅长。次年，杨任四川军务督理后，委范为第九混成旅旅长。民国14年10月，杨企图以武力统一四川，失败后下野充川，行前将部分武装交范统率。翌年3月，杨由湖北回万县，范即率部来归。9月，杨森脱离吴佩孚，被蒋介石委为国民革命军第二十军军长，范任该军第七师师长。民国16年，杨森派范部与北洋军合谋武汉，受到武汉革命军痛击，范受伤回川。
　　“四·一二”政变后，范曾收留与他共过事的共产党员王维舟在军中避难。是年秋又暗中出人出枪，支持大竹县团练驱逐杨森驻防大竹县的师长白驹。年底，杨森因范发展袍哥势力，不为已用。拟俟机杀之。范得讯后。于夜间乘汽艇逃命，旋在长寿县约集杨森部师长郭汝栋等，通电讨杨，被蒋委为川鄂边防军司令。不久讨杨败，防地尽失，遂转而投靠刘湘，任第四师师长。
　　民国20年2月，刘文辉任四川省主席后，后与刘湘争夺四川霸权。刘文辉重金50万收买范绍增。范即将刘文辉送巨款之事告诉刘湘，询问处置办法。刘湘叫他把钱拿到上海去玩。范用钱在重庆修建一所华丽的范庄，并挟巨款到达上海。在上海爱到青帮头子杜月笙，张萧林等人的盛大欢迎，并被流氓集团“仁社”的老头子张锦瑚破格收为关门弟子。杜月笙还送范可装备一营人的英国式军需品。
　　民国22年，范绍增奉令出川攻打洪湖的红军贺龙部。所属一个团被歼，范亦受伤。之后范绍增对红四方面军围追堵截。
　　民国26年，何应钦到四川整军。刘湘借机改编范部，免去其师长职务，名义上升为副军长。范对刘十分怨恨。抗日战争爆发后，范请缨杀敌，只身赶到上海前线，任第十一兵团副司令。上海沦陷后，随军撤退到汉口。时刘湘正在汉口万国医院治病。范受戴笠之托，监视刘与韩复渠的往来函电及代表联系情况。
　　民国27年初，范绍增因支持川康整军和揭发刘、韩勾结有功，被蒋介石委为第八十八军军长，自募兵员抗日。他很快在四川编成4个团，但武器破旧不堪。范找到老部下，某武器修理厂厂长李文彬修理，自己拿出半数以上的修理费。他对官兵说：过去打内战，都是害老百姓。这回抵抗日本侵略，我就是倾家荡产，拼命也要同你们在一起，把日本人赶跑。
　　民国28年初，范绍增率八十八军出川，在江西东乡一带同日军作战；次年夏，又转移浙西作战；冬，调太湖张渚地区担任防守。日军第二十二师团长土桥一次指挥敌伪两万多人进犯，在宜昌一带展开激烈的拉锯战。范亲临第一线督战，终于击败日军。民国30年春节时，老百姓慰问范部。范在张渚各界劳军会上说：这回打日本人，不是老百姓帮忙，还是打不赢的；二回我们不把仗打好，老百姓要吐我们口水！
　　范虽在前线打了胜仗，却被蒋介石调任为没有实权的第十集团军副总司令。范一气之下，于民国31年初回到重庆。
　　回川后，范绍增交友甚广，与张澜，熊克武，陈铭枢来往密切，并在重庆南岸杨杰家里参与黄琪翔，章伯钧，杨虎等的民主活动，思想逐渐倾向反蒋。抗日战争胜利后，范面见顾祝同，要求把他原来的部队调去搞开垦。顾示意还要准备与共产党打仗。范对打内战已无兴趣，旋去上海，参加民盟，民革等组织领导的民主活动。他在沪凭帮会及川军旧部关系，成立“益社”，自任理事长。该社在经商过程中与中共地下组织有过联系，曾将药物，纸张等运往苏北解放区。
　　民国37年3月，国民党召开“国大”，范绍增被选为国大代表。选举副总统前，蒋介石召见范等，要他们联系一部分代表支持孙科。范直说已经答应支持李宗仁。蒋对范当面抗命非常恼火，不久又得知范和杨啸天等人进行不利于国民党的活动，立即手令上海警备司令宣铁吾等将范等逮捕。范得讯后逃脱。
　　民国38年春，范绍增回到重庆，与民革成员交往甚密。秋，经顾祝同斡旋，蒋介石委范为国防部川东挺进军总指挥。范在大竹县，渠县一带，成立了纵队。1949-12-14日，率所属官兵二万余人在渠县的三汇镇通电起义。
　　解放后，范绍增历任中南军政委员会参事，解放军四野五十军高参，河南省体委副主任，省人民政府委员，省人民代表和政协委员等职。1977-3-5日在郑州去世，终年83岁。