中国现代哲学家、翻译家，现代新儒家的早期代表人物之一。字自昭，属虎，清光绪二十八年八月十九日出生在四川金堂五凤乡『今属四川省金堂县的五凤镇』杨柳沟村一个士绅家庭。父亲贺松云，晚清秀才，卒业于金堂正精书院，曾主持乡里和县里的教育事务──当过金堂中学校长、县教育科长。居家期间，贺松云常教贺麟读《朱子语类》和《传习录》。
　　贺麟从小就受到儒学熏陶，尤其对宋明理学产生浓厚的兴趣。
　　1919年考入清华学堂，受到梁启超的一定影响。1926年赴美国留学，先在奥柏林大学获学士学位，后又入哈佛大学获硕士学位。
　　1930年转赴德国柏林大学专攻德国古典哲学。回国后长期任教于北京大学哲学系，并在清华大学兼课。1955年以后，历任中国科学院哲学所西方哲学史研究室主任、哲学研究所学术委员会副主任，中华全国外国哲学史学会名誉会长，以及中国民主同盟北京市委委员、中国民主同盟中央委员，第三届、第五届全国政协委员，并于1982年加入中国共产党。
　　贺麟对西方哲学有很深的造诣，对黑格尔、斯宾诺莎、怀特海等西方近现代哲学家都有深入的研究。就中国哲学和儒家思想而言，他早年主张“心”是“最根本最重要”的，认为“不可离心而言物”，在三十年代曾创立了与冯友兰“新理学”相对的“新心学”体系，成为现代新儒家的倡导者之一。认为以孔子、孟子、《诗》教、《礼》教、宋明理学为代表的儒学，是中国文化的优良传统，提出应该从哲学化、宗教化、艺术化三条途径出发，吸收西方思想文化的长处，来改造、补充和发挥儒家学说，以谋求“儒家思想的新开展”。认为“中国文化自宋儒起，可以说是划一新时代，加一新烙印，走一新方向”，宋儒的思想虽有偏蔽，但其“哲学富有爱民族，爱民族文化的思想”，宋儒的“格物穷理”，“似虚玄空疏，而实有大用。”
　　1949年以后，在马克思主义的影响下，贺麟放弃了自己的唯心论哲学，思考逐步转向辩证唯物论和历史唯物论，并且集中精力研究西方哲学和翻译西方哲学名著，如黑格尔的《小逻辑》、《精神现象学》、《哲学史讲演录》，斯宾诺莎的《伦理学》等译本，都出自其手。
　　1992-9-23日上午8时半，一代宗师贺麟溘然逝世于北京医院，享年90岁。《人民日报》专门报道了此事。
　　贺麟的著作主要有：《近代唯心主义简释》《文化与人生》、《当代中国哲学》、《现代西方哲学讲演集》等。