字子贞，号东洲居士，晚号蝯叟，属羊，道州（今湖南道县）人。阮元门生。曾任翰林院编修、国史馆提调、提督四川学政，因谤卸官，主讲济南、长沙等地书院，晚年主持苏州书局、扬州书局。博学多才，对经学、文字学、金石、史地均有造诣，书法擅真、草、隶、篆，由颜真卿入手，转师秦汉魏晋南北朝，其书注重碑学，笔意纵逸超迈，融厚有味。著《东洲草堂诗钞·文钞》、《惜真味斋经说》、《说文段注驳正》、《史汉地理合证》等。书从颜真卿出，生动圆熟。继邓石如后，极力推崇碑学。主张“书家须自立门户”。执笔用回腕法。这种执笔法远离正常生理习惯，故每次写字须“通身力到”，每次写完“汗湿襦衣”。别有趣味。
　　何绍基是清代中后期著名学者、文学家、书法家。他博通经史，又精文字音韵训诂之学（旧称“小学”），后期不仅主讲若干著名书院，还应聘主持书局校刊大字《十三经注疏》。他又善诗文，诗宗苏（轼）黄（庭坚），文宗桐城派，有诗30卷、词1卷、文20卷，合刊为《东洲草堂诗文集》。他的书法更是一时之独步，《清史稿》本传说他“嗜金石，精书法，初学颜真卿，遍临汉魏各碑至数百十过，运肘敛指心摹手追，遂自成一家，世皆重之”。曾国藩《家书》则赞他“长于五事：一曰《仪礼》精，二曰《汉书》熟，三曰《说文》精，四曰各体诗好，五曰字好”，尤其盛赞其书法，说：“以余观之，字则必传千古无疑矣。”
　　何绍基于清代咸丰四年（1854）八月以四川学政到西昌主持宁远府的考试 （岁科并试），大力奖掖文学人才。他给咸丰帝的奏折中就说四川“才隽之士无郡无之，即以酉阳、宁远之偏僻，亦尽有才思杰出者”。
　　何绍基对西昌书法界有巨大影响。他以一代大书家给这里留下了许多墨迹（今民间仍有收藏），供人观赏临摹，学习何字成了一时风气，濡养了一批著名书家。何绍基的书法，四体皆工，大小兼能，亦善篆刻。其楷书取颜字结体的宽博而无疏阔之气，还掺入北碑及欧阳询、欧阳通的险峻茂密的特点，追求《张黑女墓志》和《道因碑》的神气，使他的书法不同凡响。小楷又兼取晋法，笔意含蕴，行草书熔篆、隶于一炉，骏发雄强，独具面貌。他的篆书，中锋用笔，并能掺入隶笔，而带行草笔势，亦自成一格。何绍基书法，早年秀润畅达，徘徊于颜真卿、李邕、王羲之和北朝碑刻之间，有一种清刚之气；中年渐趋老成，笔意纵逸超迈，时有颤笔，融厚有味；晚年人书俱老，已臻炉火纯青阶段，是清末碑学大家。
　　何绍基在西昌留下许多诗作和题咏，为这里的美好山川增色。例如《次梦九绝句韵即事作》（八首）中有一首是这样写的：

又例如他为卧云山沈家祠题写的楹联：

①索郎酒：古佳酿名，又称桑落酒。②沈家楼：即卧云山沈家祠，位于西昌泸山南。