属猴，黄稚荃生于四川省江安县祖宅，一个典型的诗礼传家的殷实家庭。1925年中学毕业后，考入国立成都高等师范。1931年春去北平，考入钱玄同为院长的北平师范大学研究院历史科，受著名学者黄节先生指导。后患脊椎骨结核回川调养。1935年与大邑冷融（字杰生）成婚，赴南京。40年代曾任国史馆纂修、四川大学文学院教授。
　　黄稚荃患骨结核的日子，身体极虚，南北名医、相士都预测她“难逾三旬之寿”。黄节师深为惜之，深情地嘱咐她：“你是读书人，读书就要化气；身体不好，自己可以立命、造命。”这一席话，黄稚荃铭记于心，充分发挥主观能动性，珍惜生命，善自珍摄，潜心治学，战胜疾病。奇迹在她身上出现了，“立命、造命”的结果，终其一生，她不仅在事业上达到“诗书画三绝”的造诣，而且得享85岁高龄（1993年病逝于成都）。
　　近年来，随着一本《名家经典怀旧散文选》在读者中流传，黄稚荃的名字为更多的人所知晓。因为书中有著名红学专家周汝昌的《黄氏三姊妹》一文。在文中，周汝昌把黄氏三姊妹和红楼梦中才华横溢的女子联系在一起。周先生解放初期执教于四川大学，“亲见成都黄氏‘三荃’，方信古之才女是实有的。她们能诗擅赋，才情过人，也写一笔好字。”三姊妹中，少荃是川大历史系教授，筱泉是川大中医；稚荃居长，成就也最大。她的书法作品，曾送日本展览，受到海内外书法家的赞赏。她的学术专著《杜邻存稿》和诗歌专集《杜邻诗稿》已由四川人民出版社出版。她的诗婉约清丽、抒写性灵，曾被民国女诗人吕碧城赞为“蜀中才女”“今之李青莲”。30年代蜀中诗坛一代宗师赵熙（尧生）对她的作品甚为肯定，赠稚荃诗中有联云：“小拓芳园传画帖，别开诗塔识黄师”之句。30年代，黄稚荃作画《洛神图》，亦享有盛誉，蜀中名宿题诗于画幅者有赵熙、林山腴、谢无量等。
　　黄稚荃成才的道路上，还有奇特的地方──古代有“孟母三迁”的故事，故苏轼有言“孟轲亚圣，母之教也”，说明母教之重要。而黄稚荃之成长，却得力于父亲的严格要求、循循善导。她的父亲黄沐衡，字荃斋，清代末江安饱学之士、毕生致力于家乡的文教事业。民国时期曾任四川省参议员，对三个女儿的学业极为关切。
　　1936年，黄沐衡顺江而下到南京看望大女儿。当时随黄稚荃丈夫冷融在南京居住。夫妇二人志趣相投。稚荃时常做一些家乡美味，以快朵颐。渐渐，过于沉迷家务，不看书、不提笔、胸无大志了。父亲看在眼里，急在心中。他择一秋高气爽的佳日，要女儿陪他去观光虎踞龙蹯的南京胜迹，登上钟山，骋目望远：“千里澄江似练，翠峰如簇”；老先生为儿女指点六朝胜迹、人文遗韵，然后语重心长地对女儿说：“早知你现在每日只下厨做菜，20年前不应送你进学校读书。你应该继续在事业上有所追求和建树，不能庸碌一生，老死牖下。”父亲的话，使她重新张扬起理想的风帆，从此又树雄心，兼攻文史、翱翔诗园、写字作画。
　　1940年冬，冷融出任西康省民政厅长。他努力贯彻国民政府禁烟令并整肃吏治，惩治贪污，不料竟被地方实力派人物目为“吃里扒外”，于1943年5月派刺客将其刺杀于温江县公平场。
　　受此剧烈打击，黄稚荃悲愤欲绝。一度消沉，不问世事。又是父爱对她施以挽救。父亲致书给稚荃：“父母生汝，不为杰生而生；汝之读书作人，亦不为杰生始读书作人；汝自有汝之独立人格，何得因杰生之故便不工作？”义正辞严，促使她自省。在父亲的真诚帮助下，黄稚荃又振作起来。
　　黄稚荃以孱弱之躯，得享高龄，在文史诗画等方面取得诸多成绩，是才女、亦是奇女。