彝族，属牛，生于四川省凉山彝族自治州的昭觉县，属古候部落吉狄支，现任中共青海省委常委、省委宣传部部长，中国诗歌学会常务副会长、中国少数民族作家学会会长。
　　1978年9月至1982年8月西南民族学院『今属西南民族大学』中文系汉语言文学专业学生。1982年8月至1986年4月任四川省凉山州文联《凉山文学》编辑部编辑。1986年4月至1991年6月任四川省凉山州文联《凉山文学》主编，凉山文联副主席、主席、党组书记。1991年6月至1993年9月任四川省作家协会副主席、党组成员兼秘书长。1993年9月至1995年4月任四川省作家协会副主席、党组副书记兼秘书长。1995年4月至1995年8月中国作家协会书记处书记。1995年8月至1997年12月任中国作家协会书记处书记兼《民族文学》主编（其间：1996年9月至1997年7月在中央党校一年制中青年干部培训班学习）。1997年12月至2000年11月任中国作家协会书记处书记兼办公厅主任、《民族文学》主编。2000年11月至2001年6月任中国作家协会党组成员、书记处书记兼办公厅主任、《民族文学》主编。2001年6月至2001年11月任中国作家协会党组成员、书记处书记兼《民族文学》主编。2001年11月至2006年7月任中国作家协会党组成员、书记处书记兼机关党委书记、《民族文学》主编。第十届全国政协委员、民族和宗教委员会委员、中华全国青年联合会副主席。2006年7月任青海省副省长，省政府党组成员。
　　2010年3月18日——青海省委常委、省委宣传部部长；同日青海省第十一届人民代表大会常务委员会第十四次会议接受吉狄马加辞去青海省副省长职务。

　　中国当代著名的少数民族代表性诗人。出版诗集《初恋的歌》（1985年）、《一个彝人的梦想》（1990年）、《罗马的太阳》（1991年）、《吉狄马加诗选译》（1992年）、《吉狄马加诗选》（1992年）、《遗忘的词》（1998年）。多次荣获中国国家文学奖，其中诗集《初恋的歌》获中国第三届诗歌（诗集）奖；组诗《自画像及其它》获中国第二届民族文学诗歌奖最高奖；组诗《吉狄马加诗十二首》获中国四川省文学奖；诗集《一个彝人的梦想》获中国第四届民族文学诗歌奖；1994年获庄重文文学奖。1988年应意大利蒙代罗国际文学奖评委会邀请作为中国作家代表成员访问意大利，1994年作为中国作家代表团成员访问美国，1997年应邀参加歌伦比亚麦德林国际诗歌节，1999年率中国作家代表团访问泰国，2000年作为中国文联代表团成员访问约旦和埃及。