约瑟夫·洛克，植物学家、地理学者和人类学家，美籍奥地利人，先后在中国西南部的云南、四川一带生活了27年，被称为西方研究东巴文化的鼻祖。在1922年，他38岁时来到丽江，刚到丽江时，他的工作是为美国农业部收集云南地区的植物和动物标本，但后来，他被神奇的纳西文化所吸引，并把他在丽江的工作重心转向研究东巴文化。直到1950年才离开了丽江。
　　他在边远山区采集植物和飞禽标本，不间断地进行摄影，这些活动均服务于美国三个权威机构：美国国家农业部、美国国家地理协会和美国哈佛大学植物研究所。当时，虽然他认定自己是一个“植物学家”，或面对艰险的“探险植物学家”，但随着时间的推移，他从对植物的研究转到了对纳西人领域的研究，并热情地置身于他生活和工作周围的人们──纳西人中。而这一研究领域的转移，使得他从未正式出版过有关他献身和研究的中国西部植物群落的文章。
　　约瑟夫·洛克的家庭背景很少能使人联想起他在中国的冒险生活。他于l884-1-13日出生在维也纳，父亲是一位严厉的男仆，这位男仆认定他的儿子洛克将成为一名受人尊敬的牧师。母亲在他6岁时就去世了，这又使他成为一个性格内向的少年。他在课堂上心不在焉，总是幻想着去旅行，并为此而自学外语，甚至他被要求上床睡觉时仍在学习。在大学预科毕业后他与父亲抗争，逃离了维也纳去漫游欧洲一路上靠做卑下的工作来维持生计。一日，他未加考虑地与一家邮轮签约，受雇成为一名船舱服务员，这艘邮轮把他带到了纽约，那是1905年，他20岁。
　　他身着邮轮制服上岸，而里面则穿着一套体面的衣服。他朝着最近的当铺走去，在这里换回一小笔钱去购买了一些日用品。很快，得到一份洗盘子的工作。这期间，他一直被结核病所折磨。1907年，他又身无分文地踏上了去夏威夷（檀香山）的路，尽管医生警告他，那里大海潮湿的空气可能使他致命。
　　在那儿，他显示出了令人吃惊的才能：他已掌握了包括阿拉伯语和汉语在内的9～10种语言……
　　终于，在华盛顿特区，美国国家农业部满足了他起缘于孩提时的梦想，他被聘作为一名农业考察员，派他到远东，1922年他以美国《国家地理》杂志、美国国家农业部、美国哈佛大学植物研究所的探险家，撰稿人、摄影家的身份来到了中国西南。

　　1922年～1930年间，约瑟夫·洛克在美国国家地理学会的支持下，以云南丽江为基地，在西南地区进行探险研究。
　　1928年3月，洛克和美国国家地理协会成员来到木里县，请求木里王帮助他到稻城县的贡嘎岭那片雄伟的山脉进行考察。当时，洛克给木里王赠送了一枚两美元的金币，还告诉他，他们为木里王准备了珍贵的礼物。当谈到考察亚丁的计划时，木里王解释说，那一地区全名叫贡嘎日松贡布，根椐藏族的宗教，夏诺多吉（金刚手菩萨）、央迈勇（文殊菩萨）、仙乃日（观音菩萨）分别住在那里的三座雄伟的雪峰之上。这三座雪山是贡嘎岭周围山民的山神。如果哪个外乡人胆敢进入这个地区，在被抢掠一空后会被杀掉。当时贡嘎岭地区的匪首叫德拉什松彭。由于木里王允许他经过自己的地盘去攻击四川境内的其他部落，因而他们关系较好。所以他很快亲笔给贡嘎岭匪首德拉什松彭写了信，信中措辞强硬，声明一支美国考察队要到贡嘎日松贡布周围科考探险。他要求并命令所有的土匪都不得打扰他们。不久德拉什松彭回信，同意洛克一行前来考察，并保证他们的安全。
　　6月13日，洛克一行带着36匹骡子和马，还有21个跟随他多年的纳西族随从，离开木里县，经米译嘎山至苏曲河翻越稻城县海拔4985米西沙山脉走进了亚丁境内。在亚丁境内呆了十几天。对境内的三座雪峰在原文里都一一进行了描述：“夜幕降临了，我坐在帐蓬前面，面对着藏民们称为夏那多吉的巨大的山恋。此时云己散去了，雷神的光彩呈现在眼前，那是一座削去了尖顶的金字塔形的山峰，它的两翼伸展着宽阔的山脊，象是一只巨型蝙蝠的翅膀……”“剑日色峰这座外形象是一个巨大宝座，好像是供活佛坐在上面沉思用的──它真象是藏族神话中天神的椅子……在我面前的晴朗的天空衬托下面，耸立着举世无双的央迈勇雪峰，它是我见过的最美的雪山……”

　　同年8月洛克第二次进入亚丁，又进行了为期十余天的考察。先后两次进入亚丁境内，洛克搜集了当地许多不知名的动、植物标本，绘制地图，还撰写了《贡嘎岭香巴拉，世外桃源圣地》一文长达65页，有76张图片。其中彩照有43幅，他在文章开头激动地写道：“在整个世界里，有什么地方还能有如此的景色等待着摄影者和探险者……”
　　1928年下半年，他打算再次探访亚丁贡嘎岭山脉。又一次寻求木里王的帮助。木里王欣然答应，并为他们第三次考察作了全部准备，还派了一名喇嘛陪同他们。当他们尚未步入稻城县境内的途中，一个信使带着木里王的一封信赶来了，而且还附有德拉什松彭写给木里王的信。木里王劝他取消计划，因为贡嘎岭首匪说他已经得知洛克到达木里县的消息，如果洛克胆敢再次踏进他的地盘，他就不会听从木里王的意见，执意对他们进行抢劫，并杀死他们。他的理由是洛克一行惹恕了神山。就在他们两次对雪山进行考察不久以后，神山发怒了，大量巨大的冰雹打坏了地里的青稞。洛克深知强匪们的凶残和野蛮，便接受了木里王劝告。这样，贡嘎岭地区再一次关闭了。后来回到美国，洛克一直到临终时都有第三次到亚丁考察的愿望。

　　1931年6月的美国《国家地理》杂志刊载了洛克关于亚丁“念青贡嘎日松贡布”神山地区的文字和图片资料，引起轰动。文章中说他在亚丁看到了世界上最美丽的三座雪峰，稻城县不愧为西藏人民的佛教圣地等等。他把此次旅行称“最具神秘色彩和探险价值”的旅程。为此，洛克成为历史第一个到亚丁境内进行探险的西方人，第一个在亚丁境内采集动植物标本、绘制地图、用彩色胶片和纪实文章将亚丁境内记载下来介绍给全世界的人。
　　1931年，以发现神秘“香格里拉”为背景的长篇小说《消失的地平线》由英国小说家詹姆斯·希尔顿发表了，这本小说与洛克在美国《国家地理》杂志上的出版物迅速交溶，在欧、美、日等地掀起了波澜，并使“香格里拉”一词传遍全世界，同时也在世界范围内兴起了寻找“香格里拉”的热潮。