男，汉族，属马，广东惠阳人，1965年12月加入中国共产党，1960年8月参加工作，哈尔滨军事工程学院导弹工程系毕业，大学学历。1960年至1965年哈尔滨军事工程学院导弹工程系学习。1965年至1972年空军高射炮兵独立四师三营一连引导技师。1972年至1975年空军驻国营七六一厂军工产品质量检验军事代表。1975年至1980年北京军区空军司令部高射炮兵处参谋。1980年至1983年解放军总参谋部装备部科技处副团职参谋。1983年至1984年国务院侨务办公室副主任、党组成员，第一副主任、党组副书记。1984年至1997年国务院侨务办公室主任、党组书记。1985年兼任中日友好二十一世纪委员会中方委员。1997年任国务院港澳事务办公室主任、党组书记。2003年3月在全国政协十届一次会议上当选为第十届全国政协副主席。
　　中共第十二届、十三届、十四届、十五届、十六届中央委员。

亲友
　　父亲：廖承志。
　　弟弟：廖扬。
　　弟弟：廖纯。
　　妹妹：廖茗。
　　夫人：赵汝蘅，中央芭蕾舞团团长兼党委书记。
　　长子：廖慰南。
　　次子：廖怀南。