1965年毕业于原四川财经学院（现西南财经大学），1965～1978年留校任教，1978～1981年在中国社科院研究生院攻读硕士学位，获经济学硕士。曾任四川财经学院副院长、德阳市人民政府副市长、省人民政府副省长等职，现任西南财大财政税务学院董事会董事长、西南财大教授、博士生导师。

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　　2003-7-2日下午，原四川省副省长李达昌在西南财经大学专门为他举行的“欢迎李达昌教授回校执教座谈会”上激动地说：“19年后‘终点又回到起点’，回到我所熟悉的书房、课堂，再干我终生喜好的写作和执教的本行，真令人惬意！”据悉，李达昌已从副省长任上卸职，并不再担任任何领导职务，而是回到他的母校担任博士生导师。
　　李达昌在西南财大主要承担财政税务学院和经济学院的教学与科研工作，目前已带有两名博士生，明年还将继续招收博士生。自1988年起，他一直在西南财大兼课，先后为本科生、研究生主讲多门课程。他撰写、主编或参与编写的作品达数百万字之多，独立或合作完成科研180余项，并荣获全国财政理论研究特别奖、全国预算会计研究会一等奖等，1994年出版《财政管理学》专著，2002年主编出版的近60万字的《国际招商学》更是标志着国际招商引资这门新的经济学科的正式创立。从2001年开始，李达昌先后3次向组织上递交报告，希望自己能从副省长的位置上退下来，回到西南财大任教，今年1月，他终于如愿以偿。
　　李达昌昨天表示，自己将恪尽职守，除了认真完成学校和学院安排分配的任务外，还将发挥自己的优势，尽力完成省上交办的工作。