原籍庆符（今属四川省高县），生于成都市。1939年到重庆育才学校学习。1941年后相继在延安中学、延安自然科学院、张家口工业专门学校学习。1945年加入中国共产党。解放战争时期任晋察冀电力公司技术员、哈尔滨油脂公司助理和中共党支部书记。1948年赴苏联，入莫斯科动力学院水力发电系学习。曾任中国留学生总会主席。1954年毕业回国后，任吉林丰满发电厂副厂长和总工程师、东北电业管理局副总工程师和调度局局长、辽宁阜新发电厂厂长。1966年调北京，任北京市供电局副局长、党委副书记、局长、党委书记和华北电管局局长、党组书记。1978年后任水利电力部第一副部长和党组副书记、电力工业部副部长。1981年任电力工业部部长、党组书记。1982年当选为中共中央委员。1983年任国务院副总理，兼国家教委主任、国家环境保护委员会主任、国务院电子振兴领导小组组长。1985年增选为政治局委员、中央书记处书记。1987年被任命为国务院代总理。同年，当选为中共中央委员、中央政治局委员、中央政治局常委。1988年起，担任国务院总理。

亲友
　　父亲：李硕勋，
　　母亲：赵君陶『烈士·赵世炎之妹』。