唐朝第二位皇帝，他的名字意思是“济世安民”。太宗是他死后的庙号。他还是唐朝军事家，政治家、书法家。他开创了历史上的“贞观之治”，通过主动消灭各地割据势力，并虚心纳谏、在国内厉行节约、容许百姓休养生息，使得社会出现了国泰民安的局面。此举为后来的开元盛世奠定了重要的基础，将中国封建社会推向鼎盛时期。

一、早年
　　唐太宗于开皇十八年（599年）出生，是唐高祖李渊与窦皇后的次子。公元614年娶妻长孙氏，（登基后称长孙皇后）。
　　炀帝大业末，李渊先后任山西河东慰抚大使、太原留守，负责镇压今山西地区的农民起义和防备突厥，李世民随父在晋阳（今山西太原西南）。当时农民起义风起云涌，力量日益壮大。李渊、李世民父子看到隋朝将亡，乃于大业十三年（617）在晋阳起兵，接着南攻霍邑（今山西霍县），西渡黄河，攻取长安（今陕西西安）。太原起兵之初，李渊以长子李建成为陇西公、左领军大都督，统左三军；李世民为敦煌公、右领军都督，统右三军。
　　攻克长安后，李渊立隋炀帝孙代王杨侑为帝，改元义宁，是为恭帝。恭帝进封李渊为唐王，以李建成为唐王世子；李世民为京兆尹，改封秦国公；封李元吉为齐国公。义宁二年（618）李世民徙封赵国公。三月，隋炀帝被杀。五月，李渊即位，国号唐，建元武德，是为唐高祖。李渊以李世民为尚书令。不久，又立李建成为皇太子，封李世民为秦王，李元吉为齐王。
　　此后，李世民经常出征，逐步消灭各地割据势力。自武德元年起，秦王李世民亲自指挥了三场大战役：一、破李轨，平定陇西割据势力薛仁杲（薛举之子），铲除了唐王朝来自西北方面的威胁；二、败宋金刚、刘武周，收复并、汾失地，巩固唐王朝的大后方；三、在虎牢之战中，一举翦灭中原两大割据势力──王世充和窦建德军事集团，取得了唐代统一战争决定性的胜利。李世民自此威望日隆，尤其是在虎牢之战后进入长安时，受到部分军民以皇帝的礼仪招待。武德四年冬十月，封为天策上将、领司徒、陜东道大行台尚书令，食邑增至二万户。高祖又下诏特许天策府自置官属，俨然形成一个小政府机构。

二、玄武门之变
　　此后，李世民与自己的哥哥太子李建成，四弟齐王李元吉的猜忌日益加深。大臣间互相倾轧，分为两派。宰相裴寂、谋士王圭、魏征、东宫卫士将领薛万彻等跟随李建成、李元吉为一派，谋士杜如晦、房玄龄，将领秦叔宝、尉迟敬德、段志玄、王君廓等跟随李世民为一派。大臣长孙无忌等暗中支持李世民。将领李靖、徐世勣、大臣宇文士及等保持中立。公元626年，李世民在长安城宫城玄武门发动“玄武门之变”，李建成、李元吉被杀，而后来高祖让位，他即位为帝，次年改年号为贞观。
　　唐太宗即位后，居安思危，任用贤良，虚怀纳谏，实行轻徭薄赋、疏缓刑罚的政策，并且进行了一系列政治、军事改革，终于促成了社会安定、生产发展的升平景象，史称贞观之治。贞观之治是中国封建时代最著名的“治世”。贞观四年（630），唐太宗遣李靖平定东突厥，俘虏颉利可汗，解除了北边的威胁；九年，平定吐谷浑，俘其王慕容伏允；十四年，又派侯君集平定高昌氏，于其地置西州，并在交河城（今新疆吐鲁番西）置安西都护府。唐太宗对东突厥降众及依附于突厥的各族执行比较开明的政策，受到他们的拥戴，因而被尊为“天可汗”。十五年以江夏王李道宗送文成公主和亲于吐蕃的赞普松赞干布，发展了汉、藏两族间的经济文化交流。但唐太宗亲征高句丽的战争给两国人民带来了灾难，最后无功而还。唐太宗最初立长子李承乾为太子，后来又爱重第四子魏王李泰，李承乾由此产生了夺嗣之惧，企图发动政变刺杀李泰，没有成功，被废为庶人。唐太宗为防止身后发生兄弟仇杀的悲剧，贬魏王李泰，改立第九子晋王李治为太子，即以后的唐高宗。

三、贞观之治
　　在李世民统治其间，唐朝国力强盛，被称为贞观之治。晚年著《帝范》一书以教戒太子，其中总结了他一生的政治经验，也对自己的功过进行了评述。
　　他在位期间，推行府兵制、租庸调制和均田制，并积极推行科举制。
　　630年，击败东突厥，被尊为“天可汗”。641年嫁文成公主给吐蕃的松赞干布。
　　公元649年，唐太宗得了痢疾，医治最终无效，命太子李治到金液门代理国事。李世民于649年7月病死于长安含风殿。葬于今中国陕西礼泉县东北50多里的山峰上的昭陵。谥号为“文皇帝”。
　　唐太宗善于听从大臣的批评和见解，魏征直谏200多次直陈他的过失。
　　唐太宗还精擅书法，以行书写碑，为后世鼻祖。著名作品有《温泉铭》、《晋祠铭》等。死后更以东晋书法大家,王羲之所作兰亭集序为陪葬品。

四、修改历史疑云
　　终李世民一生，都担心日后史家如何评论“玄武门之变”，于是曾多次向史官要求阅读《起居注》和《实录》，打破历代皇帝不可阅读的先例。虽史书记载李世民要求“削去浮，直书其事”，但已引来种种推想并举证，认为李世民曾修改两书。

五、家庭
　　1．妻妾
　　长孙皇后
　　韦贵妃
　　徐贤妃
　　杨妃（隋炀帝女）
　　阴妃
　　燕妃
　　杨妃
　　王氏
　　杨氏（李元吉之妻）
　　武才人

　　2．子女
　　a.子
　　皇太子李承乾（母长孙皇后）
　　楚王李宽（母不详，早薨）
　　吴王李恪（母隋炀帝女杨妃，文武兼备，唐太宗一度考虑立李恪为太子，但遭长孙无忌反对。唐高宗即位后，长孙无忌为专权，对李恪和其同母弟李愔展开迫害，两人被控谋逆，双双被害）
　　魏王李泰（母长孙皇后）
　　齐王李祐（母阴妃，后废为庶人）
　　蜀王李愔（母隋炀帝女杨妃）
　　蒋王李恽（母王氏）
　　越王李贞（母燕妃）
　　高宗李治（原为晋王，母长孙皇后）
　　纪王李慎（母韦妃）
　　江殇王李嚣（母燕妃，早薨）
　　代王李简（母不详，早薨）
　　赵王李福（母杨妃）
　　曹王李明（母杨氏）
　　b.女
　　襄城公主
　　汝南公主
　　南平公主
　　遂安公主
　　长乐公主（母长孙皇后）
　　豫章公主
　　比景公主
　　普安公主
　　东阳公主（母长孙皇后）
　　临川公主（母韦贵妃）
　　清河公主李敬
　　兰陵公主李淑
　　晋安公主
　　安康公主
　　新兴公主
　　城阳公主
　　高阳公主
　　合浦公主
　　金山公主
　　晋阳公主李明达（母长孙皇后）
　　常山公主
　　新城公主（母长孙皇后）