属龙，出生在四川省叙永县。15岁时，在永宁中学堂读书。一次，同盟会员杨庶堪、黄复生、杨维、黄方等为推翻清廷，在叙永兴隆场研制炸弹，李铁夫与同学陶子琛暗中将学校化学实验室部分适用的药品、器械取出，送到兴隆场。黄复生不慎将炸弹引爆，身负重伤，爆炸声惊动了官府，各级衙门出动，搜捕革命者。杨庶堪、黄复生出逃，少年李铁夫避祸泸州，入蚕桑学校学习。1910年，他考入重庆蜀军学生炸弹队，与刘伯承同学。后转入成都四川陆军军官学校步兵科学习。毕业后，在川军中任职。
　　1915年底，袁世凯称帝，激起全国反对，各地发动护国运动，举兵反袁。1916年初，李铁夫奉命率一连士兵从成都护送军械、子弹回川北防地，他秘密与同盟会员杨维、母剑魂联系，拟将这批枪弹送交同盟会四川负责人熊克武，助其组织护国军讨袁，不料被人告密，当局将他逮捕，投入县城监狱。押解途中，万人空巷来看这位年轻的志士，只见他气宇轩昂，站立囚笼之中，面无惧色，身边放置手风琴一部、《清诗评注》等诗书数册；琴书作伴，从容做楚囚！数月后，袁贼病死；护国讨袁胜利，李铁夫获释。出狱之日，又有许多人聚集来看青年志士的风采。
　　1920年代，李铁夫在24军刘文辉部任要职，刘文辉视其为腹心。他能认清时局、倾向革命，利用“合法”身份，多次掩护、资助共产党人、进步人士。当时出入成都仁厚街“李园”的有地下党的负责人车耀先、刘愿庵、程子健、张秀熟、张子玉等。1928年，李铁夫出资在成都祠堂街创办“永宁书店”，交给地下党人、叙永同乡张子玉经营，借以掩护地下党的活动。
　　李铁夫虽任军职，但雅好诗书，兼涉文史，闲暇时吟哦不断。1932年，因刘文辉败走雅安，李铁夫赋闲成都，约同当时名流余中英、林泽伯、吴景伯结庐于东郊沙河堡，号“四间村”，有诗抒怀云：“怕见公卿懒入城，董家山上学躬耕，麦平风静人闲适，窗外桃花放晚晴。”在此期间，他与张大千、张善子、徐悲鸿等交往唱和，作书绘画，极一时之盛。
　　1939年元旦，西康建省，刘文辉任西康省政府主席。李铁夫任西康屯垦委员会委员，1947年2月至1948年9月，任成都市市长。1949年12月3日，李铁夫同川西地下党员张伯英、民盟成员潘大逵、胡克林在彭县崇义桥小学会晤，商议迎接川康解放事宜，12月9日，随刘文辉、邓锡侯、潘文华在彭县通电起义，为成都的和平解放作出了一定的贡献，受到人民政府的礼遇，任职四川省政府参事室参事。
　　由于李铁夫文化素养高，雅好诗词书画，曾被誉称为“诗画市长”。他毕生致力于书画的收藏，“李园”里收藏了许多稀世之珍。解放前，有些精品，他秘不示人，仅提供知己好友赏玩而已。
　　新中国成立后，李铁夫数次将重要文物捐献给重庆博物馆。内中有四册装裱精致的太平天国时期曾国潘致李鸿章的亲笔信。更有清代康雍乾时期担任宫廷画家的意大利人郎世宁的作品。李铁夫收藏了他两幅画，乾隆香妃的宫装像。香妃宫装像的出现，引起文物界的普遍重视。此外，李铁夫还将辛苦收集到的全套孙中山先生纪念邮票捐献给广东中山县“孙中山故居陈列馆”，将所存线装医书捐献给成都中医学院；将全套《四库全书》及其它藏书捐赠给他家乡的叙永中心图书馆，以嘉惠后学。
　　1978年1月21日，李铁夫病逝于成都，终年86岁。著有《破立斋诗集》《食物药性》等书籍。