著名雕塑家。属龙，出生在安徽省徐州府萧县坡里乡刘窑村。1920年就读于北京美术中学（后改为北京艺术专门学校西画科）。青年时期喜爱文学和艺术理论。曾在北京《晨报》、《现代评论》等报张，发表小说、戏剧、诗歌和论文约40余篇。北京艺术专门学校毕业后受聘到南京大学院工作，后任教于国立西湖艺术院。1928年得蔡元培推荐赴法国留学，考入巴黎高等美术学校雕塑专业。学习期间兼任导师朴舍工作室助手。1933年归国，作国立杭州艺术专科学校教授兼雕塑系主任。“一·二八”淞沪抗战爆发后，创作《淞沪抗日阵亡将士纪念碑》（立西湖边，毁于文化大革命）。“七·七”事变后随样前信湖南沅陵。1938年底，经徐悲鸿和熊佛西介绍，离校前往成都才为川军出征抗日阵亡将士王铭章作骑马像，并在成都参加中华文艺界抗敌协会成都分会的活动。1941年，受迁往重庆青木关的国立艺专的聘请，仍回校任雕塑系主任。1943年，在当时的成都市政府邀约下，再一次前往成都创作川军出征抗日阵亡无名英雄像（毁于文化大革命，后由他人复制），以及孙中山像和抗日阵亡将领李家钰的骑马铜像（已毁）。1945年完成大型浮雕《农工之家》（已毁）。1946年迁居上海，与画家陈秋草、张乐平等组织上海美术家协会。
　　1949年7月出席第一届全国文代会，当选中华全国美术工作者协会常委。此后历任国立艺专校长、中央美院华东分院院长、杭州市副市长。1952年借调北京，参加天安门广场人民英雄纪念碑的兴建工作，任设计处处长、雕塑组组长，并完成《胜利渡长江，解放全中国》、《支援前线》和《欢迎解放军》三面大型浮雕创作。1959年至1980年前任中央美院副院长并为两届雕塑研究生班导师。曾当选第一届到第三届全国人大代表、第五届全国政协常务委员、第六、七届政协常委、第八届全国政协常务委员。中国文联委员、中国美术家协会副主席。1963年起任中国美术馆馆长，直至1993年6月25日逝世于北京。
　　1950年代以来的作品有为《马克思恩格斯选集》、《列宁全集》、《斯大林选集》封面创作的马、恩、列、斯浮雕像、蔡元培像（立于上海）、梅兰芳像（立于梅园）等等。石雕《向新时代致敬》获第六届全国美展荣誉奖，为中国美术馆收藏。人民英雄纪念碑浮雕获首届人国城雕评奖最佳作品奖。出版有《刘开渠作品集》（三次）、《刘开渠美术论文集》。
　　现实主义雕塑。它起源于西方,其形式被俄罗斯和中国完整地吸收，我国著名雕塑家刘开渠就是这一风格的代表，在天安门人民英雄纪念碑的雕塑里，他创作的《胜利渡长江、解放全中国》、《支援前线》、《欢迎人民解放军》3块大型浮雕，为亿万人民群众所瞩目，他的名言“人生是可以雕塑的”也折射出现实主义艺术立场的特征，对现实世界的真诚关注，对人类生存处境和生活命运的热烈关切与同情。