1933年10月，刘湘出任“四川省剿匪总司令”后，即在全川各地城镇乡村通衢渡口广贴告示，悬赏10万大洋购买张国焘的人头。当时，张国焘率领下的红四方面军将总部设于四川通江县县城。

红军加强保卫
　　悬赏刺杀张国焘的告示贴出后仅一个多月的时间里，红军保卫局就接连破获了两起企图暗杀张国焘的案件。
　　一起是张国焘前往巴中检查工作时，路经通、巴两县交界处小乡场双鸡岭时，被埋伏在旅栈中的杀手从楼上扔手榴弹伏击。卫士胡学柱、倪锐锋牺牲。幸张国焘无恙。
　　一次是杀手装扮成送菜农民混进通江县公园，藏在小伙房后面的黄桷树上，深夜潜至总部木楼，幸被起床小解的参谋邱世岳撞见叫喊起来，邱被火药枪击中面部，血肉模糊，惨不忍睹。
　　落入红军之手的亡命之徒，一律被处以极刑。为加强保卫工作，总部专门召开了保卫工作会议，保卫局派出大批侦察员，以各种各样的身份渗透到社会各个领域。而总部所在地的中山公园，共设置了三道防线，将总部木楼围得像铁桶一样。警卫团负责围墙以外，特务营负责围墙以内，最后一道防线，则由警卫排组成。

杀手进入通江
　　1934年底，红四方面军苦战数月，粉碎刘湘的六路围攻，攻克川北重镇绥定（今达州市），占领著名的盐城南部县后，12月11日，川陕省第三次苏维埃工农兵代表大会在通江县县城里的列宁小学召开，到会代表1,500多人。因为刚打了大胜仗，还特地邀请了绥定的洪祥戏班来为会议演出。
　　洪祥班在接到红军的邀请，收拾衣箱准备前往通江县时，却有四名不速之客登门拜望班主金泰合与其子金童儿。
　　来人是刘湘军中的武术教官贺朝正与他的三个兄弟。他们化装成采购银耳的成都客商，从杨森控制下的南充市进入红区绥定，原准备次日潜入通江县，却听说洪祥班第二天要前往通江县为红军演出。贺朝正一想，既是为红军演出，很可能张国焘也要出席。而且演戏时人多，枪响之后全场必然大乱，脱身的可能性也要大得多。于是他们便找到了金家父子，称有要事前往通江县，望能混在戏班里进入，并许诺事成之后给他们每人一千大洋。贺朝正当即掏出一根金条，作为定金。
　　12月10日，洪祥班来到通江县，住进了南门口曹成贵开的客栈。红军通知金泰合，洪祥班次日晚间为会议演出。
　　夜里，贺朝正与三名刺客关在屋子里商量。
　　金氏父子见他们鬼鬼祟祟的样子，不知要捅出啥大祸事，心中也难免发虚，越想越害怕，最后，父子俩拿定主意，得先为自己寻条退路。而在通江县城里，能为他们帮忙的，就只有袍哥舵把子张国隆了。事不宜迟，金童儿换了件竹布长衫，出门喊了一乘轿子，就往张国隆家中赶去。
　　此时，张国隆正在家里和通江县城里的几位商绅打麻将。金童儿走进去，张国隆欠欠身子，让他坐在一张凳子上，一边继续打牌，一边和他说话。
　　金童儿说他这次来通江县为红军演出之前，母亲突患重病，他心里放心不下，请张大爷帮忙给他在宕水河边准备一条小船，明晚演完戏后，他和父亲马上登船，连夜顺江而下，赶回绥定。
　　张国隆吩咐手下的管事一声，就算成了。

枪声猝然响起
　　第二天晚饭后，张国焘由黄超、傅钟、李特陪着，在警卫排的护卫下，浩浩荡荡地从总部出发前往列宁小学。沿途，特务营的战士在街道两边三步一岗，五步一哨，把警戒线一直布到了列宁小学门口。
　　直到张国焘等领导进场，金氏父子这才猛然省悟，贺朝正等人是来刺杀红军首脑人物的。
　　开戏前，警卫排长何福圣布置了四名卫士把守大门，二十名卫士在学校四周做流动哨，其余的分散到坝子四周担任警戒。他和内卫尹中富则坐在张国焘身后，与张寸步不离。
　　那晚洪祥班演的是大戏《白蛇传》，刺客们本来打算演到“水漫金山寺”，锣鼓齐鸣，闹闹腾腾，鱼兵虾将一齐上台的时候，四名身穿戏装的刺客便拥上台去，一齐向距台口仅咫尺之遥的张国焘等红军高级首脑开枪，然后击灭煤气灯，在黑暗中乘乱逃出。
　　可开戏后还不到一个钟头，天上就下起了雨。何福圣撑开一把红油纸伞，替张国焘遮雨，张马上回过头叫何把伞收了，还低声说了一句：“再看一会儿我们就回去，反正这川戏我也听不太懂。”
　　何福圣见他头发全淋湿了，有些着急，说：“要走现在就走嘛，淋狠了，会生病的。”
　　大约又过了十来分钟，首长们都起身离去，何福圣和尹中富还有傅钟的警卫员小田等紧紧跟上。
　　就在这时，只听“砰砰”几声枪响，小田一下子倒了下去。
　　何福圣大喊：“有刺客！”然后抽出手枪，拉着张国焘急步向大门口疾跑。
　　值勤的战士发现是身着戏装的人在开枪，便呐喊着不顾死活地冲了上去，戏班子的人全成了红军射杀的目标。
　　天还未亮，保卫总局便来电话向张国焘报告，开戏前已出逃的金泰合父子均抓到。
　　待得到贺朝正被生擒的报告后，张国焘一拍桌子，拿起话筒对保卫局局长曾传六吼道：“押赴市曹，公开大劈，要杀出我们红军的威风来，要让刘湘知道，我张国焘是杀不死的！”