属兔，重庆市的涪陵市人，出生在知识分子家庭。母亲是小学教师，父亲是继父，妹妹刘晓红是同母异父。那时刘晓庆家很穷，1970年四川音乐学院附属中学毕业后在宣汉县农场当知青，她下乡时，母亲只给了她5元钱。1971年后在中国人民解放军成都军区达县军分区宣传科工作。1974年任成都军区话剧团演员。
　　1975年在八一电影制片厂摄制的影片《南海长城》中饰演角色，后在珠江电影制片厂拍摄《同志，感谢你》等影片。1980年起任北京电影制片厂演员。曾主演《小花》、《垂帘听政》、《李莲英》等影片。在《瞧这一家子》中饰演张岚。1980年获第三届电影百花奖最佳女配角奖；1981年在影片《原野》中扮演金子，1988年获第十一届电影百花奖最佳女演员奖；1986年在影片《芙蓉镇》中扮演胡玉音，1987年获第七届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。其表演戏路宽广，善于捕捉形象，运用生活细节刻画不同人物的性格特征。连续6次获得金鸡、百花大奖，成为一代影后。著有《我的路》、《我这八年》等。
　　2002-6-20日因涉嫌偷税犯罪被北京市公安局依法对其刑事拘留。

对金钱的过分追求，害了刘晓庆
　　成名后，刘晓庆偶尔参加一次演出，只唱了一首歌，组委会就一次发给她100元。刘晓庆突然发现当明星能这么容易、这么轻松挣到这么多钱。因此，从80年代中期开始，刘晓庆便频频走穴参加全国商演，最初80元、500元一场，后来涨到1,000元、5,000元、上万元不等，一首《前门情思大碗茶》演唱了至少500次。
　　金钱这个东西，对许多人来说，很容易成为一种贪求，有了许多，还想得到更多。令人遗憾的是，刘晓庆也未能幸免，犯了这种毛病。到了1990年代，刘晓庆已对几百元一场的走穴，几万元演一部电影不感兴趣了。为了实现脱贫的誓言，她在北京成立了晓庆艺术公司，把妹妹刘晓红、妹夫靖军及表弟、表妹全家都带进商海，在亚运村成立了“家搭子”公司。为了赚更多的钱，她又先后在全国注册了8家公司。这么多公司，刘晓庆都用家族式行为来管理，妹妹出任公司会计兼出纳，妹夫靖军出任总经理，自己担任董事长，三人管8个公司，经商战线如此之长，哪能忙得过来！特别是刘晓庆推出的随片广告，由于合同不完善，自己多次成为被告。据调查证实，截止到目前，北京晓庆文化艺术有限责任公司1996年以来采取不列、少列收入、多列支出、虚假申报等手段偷逃巨额税款，已涉嫌偷税犯罪。金钱的贪求这种痼疾的恶性发作，终于把她送进了监狱。

巾帼英雄，女中豪杰
　　刘晓庆又有麻烦了，而且麻烦还不小。一场扑朔迷离的税案使她再次成为近来媒体的热炒对象。这一次，从种种迹象看，刘晓庆陷入了空前的困境之中，公司被封的传言，总经理被拘的事实，使人们不禁要问：这位叱吒风云二十余年的大姐大是否会由此轰然倒地，以一场彻底的失败而告别众人的视野呢？
　　事态尚不明了，任何猜测都是徒劳的。且慢斥责，且慢咒骂，且慢盖棺论定，这个命硬的四川女子绝难被轻易打倒，她随时可能东山再起，卷土重来，在她戏剧化的人生中，这种先例不是没有过。
　　关于刘晓庆，我们总有太多的话题要说。尽管早在十年前，舆论界就说刘晓庆已经过气，可至今，她依然在我们的视野中心。她顽强地站在舞台上，尽管中心位置已不属于她，但她从未有过退去的意思，她的官行不停宣告着一个事实──刘晓庆不仅仅是刘晓庆，她更是一个王朝！
　　刘晓庆对扮演西施、貂蝉这样的古典美人不感兴趣，她要演就演女强人！慈禧太后、武则天，向男权社会发起挑战，不仅要女人的那份，还要男人的那份，那就夺！利用男人境界太低，女强人的理想是统治男人！
　　有人说，中国没有女权主义者，此言大谬，刘晓庆就是彻彻底底的女权主义的典范！

公然挑战传统话语方式
　　曾经也是小女人的刘晓庆，赶上了一个风起云涌的时代，历史选择了这个四川辣味，成为了潮头浪尖的人物。笔者始终认为，不论你喜欢她也罢，反感她也罢，她都是近20年来，中国社会最重要的人物之一。
　　她对当代中国人的文化形态、思维方式、行为方式产生的重大影响是超出人们想像的，尽管很多人不愿承认这一点。
　　让我们回溯到七十年代末，凭《小花》一片中的出色表现，刘晓庆跃身为国内一流影星的行列，当时她落落大方的举止，朴实无华的演技，与其他女星并无二致。1982年，作为明星出自传的第一人，刘晓庆推出了《我的路》一书，引起各方关注，争议不断。这本不到十万字的自传，描写了刘晓庆幼年的生活，参军的经历以及在电影圈的奋斗，其中最著名的名言为“做人难，做女人更难，做成名的女人难乎其难”。这句具有强烈女性意识的名言，概括了作者在此书中表达的人生感悟，但这绝不是一部自怨自艾的小女人呓语，全书大量笔墨描写了一个年轻女性如何通过非凡的努力，达到人生目标的故事。这本书被一些人指责为宣扬资本主义人生观，宣扬“个人奋斗”。的确，在那个年代，讲个人成长，不提组织关怀、社会帮助，几乎是大逆不道的事情。现在的年轻人动辄说“体现个人价值”，殊不知，这在二十年前，是地地道道的“资产阶级思想”，是首当其冲要批判的。在一个宣扬人人做“螺丝钉”的时代，讲述自己的个人价值、个人目标，甚至表达个人名利欲望，涉世不深的刘晓庆捅了个大马蜂窝。有关部门甚至组织批判文章，对刘晓庆及其自传进行批判。然而，大部分群众站在了刘晓庆的一边，批判持续了一段时间就不了了之。
　　笔者当时正在读初中，在《文汇报》上阅读了《我的路》连载，有两个细节印象很深。一是刘晓庆在拍《南海长城》时，为竞争角色，咬牙从数丈高的悬崖上跳了下去。二是刘晓庆在部队，为了入党，每天在食堂擦桌子、搞卫生，给所有的人看。我的一位同学对我说，刘晓庆真恶心，假扮积极搞卫生，还好意思写出来。当时我就觉得，假扮积极的事情我们都干过，只有刘晓庆敢写出来，我不仅不鄙夷她，还很佩服她。由此看来，从一开始，对刘晓庆的评价，就是迥然不同的，这种迥异很大程度上是由评判者的出发点决定，即使是道德评判也分真道德和伪道德，伪道德最大的特征就是标准是对他人的，不是对自己的。
　　《我的路》引发的风波并没有使刘晓庆了解世故，步入圆滑，相反，这激起了她的斗志，她公然宣布自己是“中国最好的女演员”。这一宣言尽管符合当时的现实，但她毫不谦虚谨慎的作派，引来一片批驳之声。敢于言称自己是最好的，是对几千年来中国人传统思维和话语方式的公然挑战。刘晓庆当时说出这话，真是勇气非凡。体育界第一个敢自称是“中国最好的守门员”的是辽宁足球队的傅玉彬，但他说这话时比刘晓庆晚了十年，而且在“中国最好的守门员”之后还加了个“之一”。时至今日，中国的孩子们都勇于说自己是“最好的”，不管这是否符合事实，这不啻是一个时代的进步。因为敢于说自己最好，是个性表达的方式之一，当每个人都毫不含糊要争做“最好”的时候，这个民族就是自信的民族，就是有希望的民族。在这一点上，我们是否要对第一个吃螃蟹的刘晓庆表示谢意呢？到今天，刘晓庆仍称自己是最好的女演员，很多人为此义愤，依笔者看，这事上不必太较真，她大有“自认为”的权利，你也大有“不认为”的权利，以此就骂人“无耻”就未免太不厚道了。

思想更新潮中“兴风作浪”
　　谈到刘晓庆，就一定会说到她的私生活。刘晓庆称自己是中国第一个离婚的名人，无从考证她是否是第一，但无疑她的离婚，在当年离婚率奇低的中国社会是引起了不大不小的轰动的。那时候，“离婚的女人”跟“坏女人”这个概念是相差不太远的，刘晓庆的坦然态度，对普通中国人关于离婚的再认识，多多少少起了一些正面作用，即离婚不是件可耻的事，因为大明星也会离婚！再往后，刘晓庆公然宣扬只要相爱，可以不结婚，而且可以在不结婚的状况下生个孩子云云，这些在当时被当作奇谈怪论的想法，在当下社会，已成为司空见惯的现实。我们且不说她是这些新新人类思想的始作俑者，她至少是那个思想更新的大潮中的兴风作浪者，由于她“中国头号女星”的特殊身份，她的言行，对社会风潮的影响是不容小觑的。其实，相比于现在的许多女星，刘晓庆与男人的关系要高尚纯净得多。这位七十年代的女孩，凭自己的力量，奋斗为中国头号女明星；到了八十年代，巩俐的成功处处要与一个叫张艺谋的男人相联系。不过，巩俐爱上张艺谋时，张是个一无所有的穷小子。只能算是一支潜力股，要么成功，要么一文不名。到了九十年代以至新世纪，女演员要成功，已经不愿冒巩俐那种风险了，她们直接傍著名导演或制片人，这么做最直接最快。
　　刘晓庆的独特在于她不需要傍一个成功男人，很多情况下，一些男人通过她走向成功！姜文与刘晓庆成为情侣后才成为中国影帝，当然，这与裙带关系无关，姜文的实力摆在那儿。但姜文第一次当导演，是刘晓庆全力促成的。给姜文最大支持的就是刘晓庆！而在刘帮姜拍那部《阳光灿烂的日子》时，已经与他分手了。刘晓庆在这种事情的处理上，颇有江湖义气，确实有男人气慨和男人胸怀！
　　同样表现出刘晓庆特殊胸襟的是，她前夫陈国军写了本书，详尽描写与刘的恋爱和婚姻生活，其中有诸多批评和抱怨是针对刘的，刘竟为这本书写了序。你可以说刘晓庆是想借此炒作自己，但细想想，能在这样一本书上写序，非要具备与众不同的雅量不可。

商海搏击选择是非人生
　　笔者听说，晓庆公司的戏，绝不允许演员带保姆和助理，因为刘晓庆就不带。很多人说刘晓庆耍大牌，但现在一些二十出头的男女演员都有保姆、助理、化妆师，刘晓庆却坚持一个人到现场，这一点，却从未有人提起过。
　　刘晓庆另一个屡受攻击的地方是，她年纪一大把，却总要扮清纯少女。相同的指责，也出现在陈红身上。其实，所有女人都梦想永葆青春，女明星的这种希望更为迫切。人家花自己公司的钱，做自己的青春梦，有何不可？至少让我们明白，五十岁的女人演二十岁的女人不甚妥当这样一个真理。你要是不忍看，可以像我一样，把电视关掉，或是改看《动物世界》，但不要去骂她，要容忍女人犯错误，尤其是关于自己年龄方面的错误。
　　刘晓庆是一个真正的不让须眉的女人，她赶上了近二十几年来中国所有的浪潮，她经商的业绩也许被人夸大了，但她至少在商界是有过成功的。笔者始终认为，刘晓庆的狂傲作派是容易被小人攻击的，当她如日中天时，她可以视而不见；一旦她的事业有所衰退，她将成为小人们的靶子，尤其是趟入了商界之后，其凶险远远超过影视圈。笔者无意为刘晓庆作道德上和法律上的辩护，在法制社会，每个人都要为自己的行为负责，刘晓庆也不例外，这次税案终有真相大白的一天，相信法律会有公正的判断。
　　笔者关心的是性格和命运的问题。站在明处的刘晓庆自己也知道，很多人要靠骂她出名，靠跟她打官司出名，甚至靠此谋利（据说王建中写的状告刘晓庆的书版税就有几十万元），但她无法摆脱。因为她是个不甘寂寞的女人，宁愿被人唾骂，也不愿被人遗忘。
　　但这是一个不属于她的时代，为什么要自己打拼去争得一片自己的天空呢？找个好丈夫不就行了吗？为什么要付出那么多艰辛，建立自己的王国呢？为什么要与所有人作战，嘲弄大众的思想呢？老老实实做淑女，顺应时势不更好吗？为什么要语出惊人，行为出轨、招摇过市呢？人云亦云，夹起尾巴做人不就安全可靠了吗？为什么要做刘晓庆？
　　选择做刘晓庆就是选择风浪、选择是非漩涡、选择动荡、惊险和疯狂的人生。为什么不选择做巩俐？为什么不选择做林青霞？为什么不选择做关之琳？为什么不选择做章子怡？为什么不选择做董文华？为什么不选择做彭丽媛？为什么不选择做宋祖英？

演出影片年表
　　1976年：《南海长城》；
1978年：《同志，感谢你》、《春歌》；
1979年：《小花》、《婚礼》、《瞧这一家子》；
1980年：《神秘的大佛》；
1981年：《潜网》、《原野》（1987年放映）；
1982年：《心灵深处》；
1983年：《火烧圆明圆》、《垂帘听政》；
1984年：《北国红豆》；
1986年：《芙蓉镇》、《无情有情人》；
1988年：《春桃》、《一代妖后》；
1989年：《红楼梦》（1～6集）；
1990年：《李莲英》；
1991年：成立公司，涉足地产、时装、保健食品及化妆品等多个行业，与陈国军离婚，演出连续剧《风华绝代》；
1992年：出版《我这八年》，获颁百花奖特别奖；
1995年：主演《武则天》，与香港艺人伍卫国传出恋情；
1996年：出版《我的自由录──从电影明星到亿万富姐》；
1995～98年：成立文化艺术公司和影视制作公司；
1998年：投资和主演电视剧《火烧阿房宫》；
2000年：制作电视剧《皇嫂田桂花》；
2001年：投资和主演电视剧《火凤凰》。