字梓谦，别号自闻居士。属猴，祖籍浙江，世居四川。晚年因耳聋故自在画作上署聋道人。刘锡玲是横跨两个世纪的著名画家，尤其是在光绪、宣统年间，刘锡玲的画名尤著，远播海内外，不少画作为全国和世界博物馆所收藏。四川省博物馆也收藏了他的20多幅珍品。

　　聋道人早年师从工笔画名家周瀛亭习工笔山水花鸟，并常与诗人顾印遇研习诗词。其成名作《邛崃叱驭图》为聋道人驾马600km的写生巨作，是集历史、民众和物候学的结晶。而使聋道人名震海外的则是指画《桂湖春燕图》，该画1915年在巴拿马万国博览会上，夺得金质奖章。除在国画和版画方面有很高的造诣外，最为人称道的还是他的指画，他不用画笔而用手指作画堪称画坛一绝。他40岁后弃笔而以5指和手掌作画，成为一代指画大师。其指画涉及山水、花鸟、人物等，画风简练苍劲，不求形似，近于神似，出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外，自成一家。
　　2002-3-2日，《清代末指画大师刘锡玲（聋道人）遗作展览》作为四川省博物馆建馆60周年的一项重要内容在该馆举行。