罗广文祖籍四川忠县泰来乡，兄弟共三人，广文是老大。弟广武早年夭折，小弟广斌便是与人合作撰写小说《红岩》而蜚声中外的著名作家。
　　青年时期罗广文曾经到南京投考东南大学，未被录取。后来东渡日本，考入陆军士官学校。抗战八年先后参加过淞沪抗战、武汉保卫战和宜昌保卫战，因指挥鄂西战役有功，升任18军军长，获国民党青天白日奖。
　　罗广文是一个忠于职守的军人，抗战胜利后蒋介石发动内战，他奉命赴鄂西北作战，继而去河南参加围困李先念部队的战斗，随后又去山西阻击共产党太岳军区陈赓部，还率部赴山东增援国民党部队，受到蒋介石的青睐，升任国民党第四兵团司令，蒋亲自授给他“军人魂”佩剑。
　　1949年人民解放军挥师南下，势如破竹，蒋军兵败如山倒。这时罗广文已经升任十五兵团司令，号称拥有十七万大军，驻守在川东南一带。那时蒋管区物价飞涨，国民党官僚和投机商人趁火打劫，中饱私囊，而士兵却吃不饱饭，给养困难，罗广文非常愤慨。正巧重庆西南长官公署要召开“物价平抑会”，在刘文辉的策动下，罗广文不顾国民党官员的劝阻，在会上大声疾呼：“如果投机家们不听劝阻，继续操纵物价上涨，十七万饿老虎是要出来吃人的！”当天重庆的报纸就刊登出“罗司令将率领饥军拜访豪门”的消息，震动了整个重庆市。据刘文辉在《走到人民阵营的历史道路》一文中回忆，1949年7月，他曾派杨某策动罗广文以货币贬值、物价飞涨、官兵生活不能维持为理由，对西南长官公署进行了一次公开谴责，并准备发动所属士兵向重庆进行武装访问。这里所说的“杨某”，就是曾经担任过刘文辉的副手、“西康建省委员会”秘书长、同时又是罗广文连襟的杨叔明。
　　罗广文在当时已经意识到继续跟随蒋介石打内战，只有死路一条，但他与蒋的历史渊源，使他下不了与蒋一刀两断的决心，所以杨叔明的劝说没有奏效。
　　罗广文有一个堂兄名叫罗广瀛（字介仙），是四川大学教授，早年留学日本，毕业于东京帝大农桑部，回国后任江苏省建设厅技正、农林部西昌恳区管理局局长，1946年8月被当时的教育部任命为西昌技艺专科学校（简称康专）校长。他当校长期间，许愿把康专扩大办成大学，但国民党政府为扩充军事，决定压缩文教事业，裁减康专的工业各科及三年制农桑各科，由此引发了学生罢课抗议的浪潮。在此期间，罗广瀛曾经阻挠过学生罢课，但最终国民党教育部被迫收回裁减康专的成命，撤换了罗广瀛。解放前夕，他痛感国民党贪污腐化，曾经以兄长的身份，冒着危险前往罗广文的司令部劝说罗广文率部起义，投奔共产党，然而罗广文不为所动。解放后罗广瀛被忠县派出的民兵从成都押回，执行枪决。一位作者在编《忠县志》时，曾在档案资料中见到罗广瀛的妻子写给政府请求宽大的信，信上说一家八口人全靠罗广瀛养活，望给予宽大处理，给全家人一条生路。这位对策动堂弟起义抱有幻想的罗广文的堂兄，在解放初期的“镇反”运动中，终于没有躲过死神的追击。『编者注：参见《枪毙：恐怖年代的回忆》』
　　1949年11月下旬，杨叔明在重庆约见罗广文的父亲罗宇涵（罗宇涵是杨叔明的老丈人），他们商定先营救罗广斌，再去劝说罗广文反正。回到成都后罗宇涵急忙劝他的儿子弃暗投明，但罗广文以“形格势紧”为由，不愿多谈，所以此次劝说也没有奏效。
　　1949年12月9日，刘文辉、邓锡侯、潘文华在彭县联名向北京毛主席、朱总司令并各野战军司令及全国人民发出起义通电，宣布“蒋贼介石盗窃国柄廿载于兹，罪恶昭彰，国人共见。…文辉、锡侯、文华等于过去数年间，虽未能及时团结军民，配合人民解放战争，然亡羊补牢，古有明训，昨非今是，贤者所谅。兹为适应人民要求，决自即日起率领所属宣布与蒋、李、阎、白反动集团断绝关系，竭诚服从毛主席、朱总司令、…刘司令员、邓政治委员之领导。…”次日邓锡侯派车把杨叔明接到彭县的龙兴寺，将杨保护起来。这时中共地下工作人员朱德清、李载之也已到达彭县，与杨叔明同住龙兴寺。
　　1949年12月21日，胡宗南在成都召见罗广文，命令他指挥15、20两个兵团进行反攻，但第二天早上胡就乘飞机跑了。驻彭县的中共二统战工作组考虑到策动罗广文起义的时机已经成熟，于是提出由刘、邓出面，派杨叔明给罗广文写一封亲笔信，约罗广文会谈。罗广文答应等王陵基离开温江，就与杨叔明会面。果然王陵基一走，罗就挂通了彭县的电话，约定与杨在郫县安德铺见面。
　　12月23日早上，杨叔明与邓亚民（邓锡侯之子）一同来到安德铺，与罗广文及其副参谋长张荣宪、贾应华会面。在杨叔明的苦劝下，罗广文登时热泪盈眶，激动地说：“好吧！我回去后就召集各师长开会，听我指挥的第二十兵团也宣布起义，明天早上我们就到龙兴寺来。”
　　24日上午罗广文同贾应华来到龙兴寺，与刘、邓、潘及中共工作人员一起商量好起义的安排。随即由杨叔明起草，发布了罗的起义通电。
　　成都解放后，1950年1月6日，杨叔明随同吕超等起义人员谒见贺龙、王维舟两位司令员。当谈到青年党时，贺龙笑着说：“党派问题，是思想潮流问题，不是责备少数人的事。你可以劝你党人员登记自新。凡忠心耿耿为人民的人，都有光明的前途。”
　　1950年1月11日，贺龙在成都宴请起义军官，他举着酒杯走到罗广文身边，拍着罗的肩膀说：“罗将军，我很了解你的为人，你是忠心不二的人。以前为国民党作了不少事，你不会轻易转变，一旦转变了就非常坚定。我以前不也在北洋政府和国民政府当过官吗？现在我们一起干吧！”
　　贺龙对杨叔明说的话并没有对现，杨叔明不久就接到通知，去军管会政训班学习，随后又以“反动党团骨干罪”判处有期徒刑八年。这位掩护过共产党人华岗、营救过共产党人罗广斌、策动过国民党兵团司令罗广文，以及四川保安第四指挥部副指挥兼第四团团长邹楠起义的异党人士，顿时身陷囹圄，1958年因吐血才获准保外就医。病中他盛赞国家统一，山河大好，切望早日康复，参加国家建设，因而在《病中杂诗》中表达了这种心情：

　　但想到自己的现实处境时，又不无凄惶之感，因而成诗：

　　杨叔明于1961年3月在成都华西医院去世。
　　1980年12月，成都市西城区人民法院根据杨叔明子女的申诉，对原案进行了复查，确认杨参加了彭县起义，策反了罗广文兵团及邹楠起义等事实，有具体立功表现。故于1981年11月以（80）刑申字第423号判决书，对杨撤消原判，按起义人员对待，并分别通知杨子女所在单位以消除影响。1985年5月15日，中国人民解放军成都军区又发给其家属川成字第0372号起义人员证明书，称“杨叔明同志系国民政府行政院政务委员，于1949年12月在成都参加起义，并有立功表现”。
　　罗广文从1950年起先后在浙江军区和山东军区工作，1954年当选为全国政协第二届委员会委员，1955年出任山东省林业厅厅长，1956年1月1日去世。1月4日山东省政府在济南市为他举行了公祭，将他安葬在金牛山革命公墓，并树碑纪念。