一年分四季，二十四节气，正月初一为始，腊月三十为终。这种纪年方法最早始于西汉《太初历》，从此，中国人才得享“只看日历不看天”不误农时五谷丰登的便宜。修订这部历法的就是落下闳。
　　姓落下，名闳，字长公，[西汉]巴郡阆中『今属四川省阆中市』人。以历算和天文学的杰出成就著称于世，为我国最早的历算学家。创制“太初历”，于[西汉]元封七年（公元前104年）冬至正式颁行，把当年改为太初元年，共施行189年，是中国历史上有文字可考的第一部优良历法。在改创新历的全部过程中，他承担了天文观测仪器的改制和天象观察、巨额数据的整理推算等主要工作，创制了天文观测仪，即著名的“落下闳浑仪”。该仪器，为我国古代的重要宇宙观──“浑天说”奠定了科学的理论基础，成为当时关于宇宙结构的先进学说。他在实测的基础上，考订历代重大的天文数据，改革了不合理的岁首制度，改定为从孟春正月为岁首，即《太初历》一年的开始，依照春、夏、秋、冬顺序，至冬季阴历十二月底为岁终，使农事与四季的顺序相吻合，有利于农业生产发展。其次改革了置闰方法，使节令、物候与月份安排得更为准确。《太初历》采用的岁首和科学的置闰法，我国的阴历一直沿用至今。他通过巨大天文数据测定，在天文学史上首次准确推算出135月的日、月食周期，即“朔望之会”，认为135个朔望月中，至少有23次日食，根据这个周期，人类可以对日、月食进行预报，并可校正阴历朔望。
　　[西汉]元封年间（公元前110～前105年），汉武帝采纳太史令司马迁等人的建议，下诏广泛征聘民间天文学家，改革历法。落下闳在同乡谯隆的推荐下，从四川去长安，参与改历工作。
　　落下闳一到长安，便设立测时的日晷仪，在实测天文数据和理论计算的基础上，提出了自己的改历方案。与此同时，其他天文学家共20余人都各自有历改方案，相持不下。经过激烈的争论，最后形成了18家不同的历法。经过比较，落下闳和邓平的历法“晦朔弦望皆最密，日月如合壁，五星如连珠”，大大优于其他17家，遂被采用，于元封七年（公元前104年）颁行，并改元封七年为太初元年，称新历为“太初历”。汉武帝请落下闳担任侍中，他辞而未受。
　　落下闳还是浑天说的创始人之一，经他改进的赤道史浑天仪，在中国用了两千年。正如近代天文学史家朱文鑫所所：“自汉落下闳作浑天仪，始立仪象之权舆”，落下闳对于天文观测仪器浑仪和天文演示仪器浑象这两种类型都进行过研制，而且已经大致具备了一定的规模，后来的天文历法家如贾送、张衡等人，则在落下闳的基础上加以改进和发展。落下闳在天文学特别是浑天学上起到了一个承前启后的作用，他对于中国天文学的发展，功不可没。
　　在落下闳之后的汉哀帝时期和[蜀汉]时期，四川省阆中市又先后出了任文孙、任文公父子两代和周舒、周群、周巨明祖孙三代等多位我国著名的天文学家。到了唐代，袁天罡、李淳风等天文学家也先后定居阆中市，观测天象，研究天文。李淳风撰写的《乙巳占》，是世界上最早的一部气象学专著。这些正是巴蜀天文人才荟萃，测天之学广泛流传于民间的原因，正所谓“天数在蜀”。

　　中国科学院国家天文台2004年09月16日在京宣布，经国际天文学联合会小天体提名委员会批准，中国科学院国家天文台已将其发现的国际永久编号为16757的小行星命名为“落下闳星”，以此来纪念落下闳──这位在西汉年间创造出中国历史上有文字可考的第一部优良历法《太初历》的著名天文学家。此次命名的“落下闳星”是由中国科学院国家天文台施密特CCD小行星项目组于1996年9月18日发现并获得国际永久编号的，其绕日运行周期为4.67254年，轨道半长径为2.7948813天文单位。