实业家、教育家和社会活动家。曾用名卢思、魁先。属蛇，出生在四川省合川县『今重庆市的合川区』的钓鱼城街道。自幼好学，成绩优异，但因家境贫寒，小学毕业后未能继续升学。卢作孚以惊人的毅力刻苦自学，达到很高水平。1908年，只有15岁的卢作孚闯荡成都，竟办起了补习学校，招生授课，能解大量的数学难题，深受学生和家长称道。1910年加入同盟会，参加保路运动。1913年“二次革命”失败后，先后在红安中学、合川中学、重庆第二女子中学任教。1914年，他编著的《数学难题解》一书，由重庆铅印局出版，受到读者欢迎。1915年起，在成都《群报》、《川报》任记者、编辑、主笔（1919），撰写文章，抨击时弊，宣传革命思想。入“少年中国学会”，投入“五四”运动。不久，袁世凯委派的川督胡景伊搜捕革命党人，卢作孚逃至大竹县被捕，旋经友人保释脱险后，他即出游上海、北京，参加了李大钊、王光祈等组织的少年中国学会，并积极参加了“五四”爱国运动。
　　1921年，卢作孚受四川省永宁道尹杨森之邀，任道尹公署教育科科长，创设通俗教育会，开展民众教育活动，被誉为“新川南、新教育、新风尚”。他受过“五四”新文化运动的薰陶，思想较进步，聘请了少年中国学会会员、共产党员恽代英到泸州任川南师范学校校长，以推进教育改革，宣传革命思想。
　　1924年，卢作孚又受四川军务督理杨森之邀，到成都任四川省民众通俗教育馆馆长。他积极推广通俗教育，试图实施他的教育救国思想。不久，杨森在军阀混战中失败离川，卢作孚亦去职离开成都。
　　1925年，卢作孚先生在合川集资创办了民生公司，由一只仅70吨的小客轮“民生”号行驶嘉陵江的重庆至合川航线开始，短短几年间，使长江上游航运发生了显著变化，发展为拥有轮船一百多艘、总吨位5万多的江海船队。
　　卢作孚的民生轮船公司从合川到重庆这条嘉陵江航线的中心是北碚。嘉陵江北碚区段，土匪很多，航道不清，民多怨尤。1927年，驻重庆的四川善后督办刘湘委任卢作孚为北碚峡防局局长。卢接任后着手组训峡防队伍，清剿土匪，以靖地方，畅通航线，民众称善。卢作孚为推行实业救国计划，除积极发展民生轮船公司，增购轮船，增辟渝宜、渝涪、渝叙等航线，取得显著成绩。1929年任川江航务管理处处长。又于1930-9月在重庆北碚创办了民营的四川第一个科研机构中国西部科学院，自任院长。该院先后成立了生物、理化、农林、地质4个研究所和博物馆、图书馆。这表明卢作孚已有开发四川、开发中国西部的抱负。他把北碚作为他的开发实验区，运用他的经济实力、峡防局长的权力、西部科学院的人才智力，对北碚进行了全面的调查规划，从工矿、交通、科技、文教等方面进行了有计划的建设，均取得显著成效，使北碚成为当时全国著名的实验区，对后来四川的开发起了推动作用。

　　1936年5月，中国西部科学院地质研究所应四川省建设厅地质矿产调查处之邀，与行政院资源委员会来川调查矿产专员和重庆大学采矿冶金系，共同组成四川地质矿产调查委员会（西部科学院地质研究所的常兆宁[隆庆]、李贤诚被聘任为委员），分工合作，普查四川地质矿产，至此，四川开始有计划地进行地质矿产调查工作。根据共同制定的调查计划，中国西部科学院成立三个调查组，担任宁七属（今西昌、德昌、会理、盐源、盐边、越西、宁南等县市）、叙六属（今宜宾、高县、筠连、古宋、叙永、古蔺等县市），雷波、马边、屏山、峨边、江津、巴县、璧山、合川，及大江以北，下川东云阳、万县、奉节、巫山各地的调查工作。到1937年底，中国西部科学院已将上述各地的矿产资源调查完毕，并写成了宁属矿产志、綦江铁矿志、四川东北部地质矿产志略、宜贡古蔺间地质矿产调查报告、江巴富泸间地质矿产调查报告，为四川开发矿产业打下了基础。
　　到抗战前夕，承担了长江上游70%以上的运输业务，航线延伸到上海。抗日战争爆发后，卢作孚全力投身于抗日工作，运送川军出川抗日。1938年任国民党政府交通部常务次长，不久武汉失守，长江上游90%以上的运输靠民生公司承担。大量后撤人员和10万吨的迁川器材及其他物资积压在宜昌，遭到日机的狂轰滥炸。卢作孚亲赴宜昌指挥，经过40天的奋战，终于在宜昌沦陷前夕，将全部人员和物资抢运到四川，此举被中外誉为“中国实业上的敦克尔克”。据统计，仅抗战前三年，民生公司共运了各种人员150余万，物资约100万，而自己却损失了16艘船舶，牺牲员工100余人，为抗战事业作出了巨大贡献。1940年任全国粮食管理局局长。次年因健康不佳辞职，1943年又辞去交通部部长之职。
　　1942-2月，曾经4次同助手带领马帮，深入“不毛之地”的盐边县攀枝花地区，调查发现了磁铁矿和宝鼎煤矿的中国西部科学院地质研究所所长常兆宁等，又同中央地质调查所的李善邦、秦馨菱等结队，再次探测攀枝花的铁矿，并由常隆庆牵头写成《攀枝花磁铁矿探测调查》，根据上述矿产调查报告，当时行政院经济部已在攀枝花设定国营矿产权，筹办西康省会理县钢铁厂，并咨询西康省政府。终因交通、设备和资金都成问题，而无法开发攀枝花。但是，中国西部科学院等机构探测发现攀枝花磁铁矿这项重大科技成果，却为解放后建设攀枝花钢铁基地奠下了基础，更为我们今天进行西部大开发提供了许多历史借鉴和启迪。
　　1944年赴美参加国际通商会议，提出了维护我国航运利益的三条议案，获提大会通过。由于国民党的内战，民生公司隐于困境，1949年有18艘大轮被迫停于香港。1950年6月卢作孚从香港返回北京，出席全国政协第一届二次会议并被补选为全国政协委员。他历经艰险，设法将滞留在香港的18艘船只先后开回祖国大陆，为打捞中国的航运事业作出了重大贡献。后任西南军政委员会委员、民生轮船公司总经理。是第一届全国政协委员。著有《中国的建设和人的训练》、《东北游记》、《工商管理》、《—桩惨淡经营的事业──民生公司》。卢作孚于1952年2月8日在重庆去世。